Alors que les État-Unis célébraient l’Independence Day et que la Grèce fêtait sa victoire à l’Euro 2004, le preneur de son Clive Franks a commémoré par un spectacle sur scène le 30ème anniversaire d’un album qu’il avait enregistré avec Elton John (Caribou) et qui avait atteint le n° 1. Elton John et son groupe ont joué un répertoire de hits devant les publics conquis d’avance de l’Arène de Wembley et pour soutenir son fonds de bourses d'étude pour la Royal Academy of Music, au Royal Albert Hall de Londres.
Le plus célèbre étudiant de l’Académie s’est produit avec un orchestre de 130 musiciens et un chœur composé des étudiants de cette année. Le son a été traité par un système Clair Brothers i4 fourni par Audio-Rent Clair-Brothers AG (La Suisse), Franks mixant le son d’avant-scène à l’aide de la nouvelle console Yamaha PM5000. « Chaque spectacle est une gageure, mais l’Arène de Wembley apporte ses propres complications, en particulier dans les fréquences basses : elle est construite au sommet d’une piscine vide (construite pour les Jeux olympiques de 1948), de sorte que les graves se répercutent partout. Pour extraire des basses et des violoncelles de l’orchestre un son ayant une bonne attaque, j’ai dû couper beaucoup de basses fréquences, ce que normalement je n’aime pas faire », explique Clive, qui travaille avec Elton John depuis 32 ans.
« Je connais bien la Yamaha PM4000, mais l’égaliseur de la PM5000 a un son bien plus chaud. La PM4000 ne m’aurait permis que de réduire ou d’augmenter d’environ un décibel, et vous l’auriez entendu immédiatement, mais maintenant je pourrais renforcer un canal de 5 dB. Les dynamiques de cette table de mixage sont bien meilleures ».
Une utilisation judicieuse de l’égaliseur est primordiale pour cadrer la célèbre voix dans le mélange, comme le souligne Franks : « Les enceintes de retour personnelles d’Elton pour le chant sont assourdissantes – c’est plus fort que chez tout autre groupe avec lequel j’ai travaillé ! Il doit rester devant le micro – donc il a une énorme pointe à 200 Hz, alors je réduis de 3 ou 4 dB sur cette fréquence – et je lui applique un filtre passe-haut à 120 Hz. Je dois également réduire un peu à 3 kHz, non que j’égalise réellement sa voix, ce sont les bavures de ses enceintes de retour ».
La nouvelle capacité de mémorisation et de rappel numériques de scène de la PM5000 permet à Clive de rappeler tous ses réglages d’origine, mais durant le spectacle il croit en la spontanéité. « Je joue d’une demi-douzaine d’instruments et je considère simplement la console de mixage comme un instrument, je parcours toute la table de mixage et j’aime sentir la musique et créer des dynamiques géantes ».
Les quatre sous-groupes d’amplis à tenson asservie (VCA) supplémentaires de la PM5000 sont un ajout bienvenu pour ce style de mixage. « J’ai les effets bien en main maintenant, tandis qu’auparavant j'étais obligé de m’étirer de tout mon long pour attraper une manette d’effet et la pousser. Maintenant j’ai un VCA pour des réverbérations et harmoniseurs d’ensemble et j’ai des effets spéciaux pour la guitare de Davey Johnstone que je peux augmenter ou réduire. Bien sûr, ce soir cela aide : j’ai un chœur de 50 exécutants sur un VCA et l’orchestre sur un autre. Tout est au bout de mes doigts et cela rend la tâche très facile ; j’ai disposé les éléments de sorte qu’en permanence il me suffise de déplacer mes doigts vers le haut et le bas ».
La nouvelle disposition et le nouveau codage par couleurs de la PM5000 ont certainement amélioré l’ergonomie aux yeux de Franks. « J’adore le fait qu’ils ont mis les potentiomètres de panoramique en bas ; j’ai vraiment craqué lorsqu’il m’a fallu revenir à une PM4000 juste pour une soirée, à faire cracher les flammes à un potard de gain d’entrée ! »
La structure du gain est un domaine que Clive a appris traiter avec respect au fil des ans : « J’aime configurer mes consoles avec précaution ; je ne m’autorise pas à venir en bout de course où que ce soit – Je n’ai pas encore vu un voyant jaune s’allumer avec les nouveaux vumètres à barre – donc pas de soucis quant aux voyants rouges. Il y a des années, je faisais la configuration et, au moment de tout faire fonctionner ensemble, les aiguilles des vumètres s’écrasaient en bout de course – à cette époque j’aurais adoré avoir le nouveau système de commandes de gain sur le bus de somme des variables ! »
Clive utilisera la PM5000 lorsque Elton John poursuivra sa tournée par un florilège géant de toute sa carrière au Caesar’s Palace de Las Vegas. « Je suis très impressionné par la PM5000, les préamplis de micro sont très bons ; elle est bien plus silencieuse que la PM4000. Dans le type de mixage que je fais, j’aime laisser le mélange respirer : Je ne suis pas le genre de preneur de son qui se contente de régler les niveaux puis s’assied ».
