Même si les membres restants du groupe Queen, Brian May et Roger Taylor, ont été agréablement surpris de constater, 21 ans après leur dernière tournée, que Clair Brothers Audio restait la plus importante société mondiale de location de systèmes audio, certains changements imperceptibles se sont produits.
Selon l’itinéraire prévu, le groupe devrait se produire dans les grandes salles européennes et poursuivre avec quelques rendez-vous dans les stades cet été, avant d’entamer une tournée aux États-Unis en automne, « mais nous avons commencé les répétitions dans le studio personnel de Roger, ce qui fait que nous étions un peu à l’étroit », a déclaré le preneur de son Steve May.
Gabarit impressionnant et tignasse grise bouclée, Steve fait partie de ces hommes affables qui parviennent à exprimer quantité de choses en quelques phrases bien choisies. « Le groupe m’avait conseillé d’utiliser un Yamaha PM1D, mais à ce moment les préamplificateurs de la console n’avaient pas été actualisés et qui plus est, le PM1D prenait presque autant de place qu’un XL4. En toute logique, j’ai opté pour la nouvelle PM5D ».
Malgré sa préférence affirmée pour l’ancienne console analogique Midas, que pense-t-il du bijou Yamaha ? « Dans l’ensemble, je trouve le son parfait, comme le reste du groupe d’ailleurs ; c’est un spectacle fourni qui rassemble beaucoup de musiciens », sans compter la présence de Paul Rogers en tant que « front man ». « De plus, la scène est prolongée par une avancée de 12 mètres dans le public, ce qui nécessite une quantité faramineuse de mixages différents à créer ; j’utilise l’ensemble des 24 sorties et trois envois de la matrice. La première chose qui m’a agréablement surpris avec cette console, c’est qu’elle peut s’utiliser comme une console analogique ».
Steve fait ensuite une petite recommandation dont chaque ingénieur devrait s’inspirer.
« Vous restez le maillon le plus faible de cette chaîne. En effet, tant que vous ne maîtrisez pas totalement la console, vous avez beau faire, vous êtes limité ». Ceci vous est-il arrivé ? « Non, mais le secret consiste à commencer simplement, puis à intégrer les scènes de rappel ».
Ceci dit, la configuration de May est loin d’être simple. Les sorties citées précédemment alimentent deux rangées d’oreillettes et de nombreuses variations et enceintes bain de pied. Il utilise également une commande numérique extérieure à la console pour les dynamiques (XTA DP324 SiDD). « C’est ce qu’il me faut pour dynamiser la sortie. Ceci dit, l’égaliseur intégré est excellent, de même que les gates et les compresseurs. En fait, je m’aperçois que je n’ai pas vraiment besoin de l’égaliseur intégré, car la console elle-même ne colore pas vraiment le signal ». Ceci en dit long sur la qualité du son fourni par les musiciens.
« La seule chose dont j’ai véritablement besoin, ce sont des bargraphes. La console n’en contient pas assez, aussi j’utilise une matrice de mixage numérique Yamaha, le DME64, pour remédier à cela ». Un élément facile à ajouter selon May. « L’interface utilisateur est un peu complexe et j’aurais aimé un peu plus de convivialité, mais Yamaha saura parfaitement remédier à cela. Je leur en ai déjà parlé et je sais d’expérience qu’ils savent prêter attention à ce genre de suggestion. C’est l’un des points forts de Yamaha ; ils tiennent compte de tout ce que vous leur dites ».
De manière générale, le remplacement du mixage analogique par le mixage numérique a eu peu d’effet sur le groupe, la présence de Roger ayant eu un impact bien plus significatif. Cependant, la PM5D a permis à Steve d’effectuer de multiples mixages très différents, non seulement pour s’adapter aux modifications du positionnement de la scène, mais aussi aux variations importantes de la dynamique entre chaque morceau - un point qui n’a pas échappé au groupe. Et l’une des raisons pour lesquelles Steve a déjà réservé la console pour toute la tournée mondiale.
