Picture: Total Production International
Il arrive souvent que les musiciens les plus influents, les plus admirés par leurs pairs, ne soient pas les plus connus, ni les plus riches… Jim Capaldi en était un exemple. Batteur et parolier, il fut non seulement un membre clé du groupe Traffic, mais connut également un certain succès en solo, et collabora avec bon nombre de musiciens célèbres – Jimi Hendrix, Carlos Santana, Eric Clapton, George Harrison et Paul Kossoff pour n’en citer que quelques-uns.
Capaldi est décédé d’un cancer de l’estomac en 2005, à l’âge de 60 ans. En janvier 2007, un concert hommage a eu lieu au Camden Town Roundhouse, à Londres – tous les bénéfices ont été versés au Jubilee Action Street Children’s Appeal, une œuvre charitable pour laquelle travaille Aninha, la veuve de Capaldi, et à laquelle il contribua également lui-même.
Simon Kirke, Yusuf Islam (alias Cat Stevens), Dennis Locorriere, Jon Lord, Gary Moore, Pete Townshend, Joe Walsh, Paul Weller, Bill Wyman et, bien sûr l’ex-Traffic Steve Winwood étaient quelques-uns des grands noms du rock qui ont été heureux de passer une soirée à jouer des morceaux de Traffic et à interpréter des chansons de Capaldi, en hommage à leur ami et collègue.
Baptisé Dear Mr Fantasy – hommage à la chanson homonyme de Traffic – le spectacle faisait intervenir tant d’artistes, avec tant de changements de dernière minute (comme d’habitude dans ces concerts ‘all star’) que la société prestataire, RPA, a dû se mettre en quatre. Mais quelle meilleure occasion de mettre à l’épreuve la console Yamaha PM5D que RPA venait d’acheter ?
« Ce concert aurait été très difficile à assurer avec une console analogique », explique Ian Grove, propriétaire de RPA. « Avec autant d’artistes, faire en sorte que tout se passe bien était de toute façon un défi, et nous savions qu’il y aurait des événements imprévisibles. Nous ne savions pas exactement ce qui allait se passer – par exemple, nous n’avons vu Pete Townshend que lors du concert. Pour toutes ces raisons, les fonctions de Recall se sont révélées extrêmement utiles. Elles ont permis d’enregistrer la plupart des paramètres lors des répétitions, et nous n’avions qu’à procéder à de légères retouches au fil du concert lui-même. Nous avons probablement pré-programmé les trois quarts du spectacle lors des répétitions, mais nous avions quand même besoin de beaucoup de souplesse pour reprendre la main et mixer à la volée ».
Les consoles numériques constituaient un aspect essentiel pour le spectacle, mais le grand nombre d’artistes signifiait qu’il y aurait un nombre correspondant d’ingénieurs du son façade et retours. Et si Ian avait spécifié des PM5D aux deux postes (l’une d’entre elles étant fournie par Britannia Row), c’était pour davantage que leur souplesse.
« Le facteur principal était la fiabilité des consoles Yamaha, et leur côté standard dans le secteur », explique Ian. « Il y a encore des ingénieurs du son qui ne jurent que par les consoles analogiques, mais ceux qui utilisent des modèles numériques s’habituent à un certain système d’exploitation – ils ont tous un peu différents. L’alliance des fonctions, de l’interface utilisateur et de la facilité d’utilisation des consoles numériques Yamaha les rend acceptables pour le plus grand nombre d’ingénieurs du son. Les PM5D étaient donc le choix idéal pour ce concert ».
Ian avait également spécifié une Yamaha 02R, qui servait de « sidecar » pour les annonces de l’animateur du concert, ‘Whispering’ Bob Harris, et d’interface entre la PM5D et la console séparée, utilisée exclusivement pour la partie du concert réservée à Steve Winwood.
Un autre des défis auxquels RPA s’est retrouvée confrontée était qu’aux répétitions, on utilisait le système de sonorisation d&b de la société, mais que pour le concert, on passait à un système line array Outline Butterfly fourni par Britannia Row, déjà installé dans la Roundhouse pour les Vodafone Live Music Awards. Mais la fonction Recall Safe de la PM5D a permis de réduire les problèmes potentiels lors du passage d’un système de sonorisation à l’autre.
« Nous avons utilisé le système Butterfly pour la première fois le jour du concert. D’un système à un autre, la projection est différente, et nous avons dû effectuer quelques modifications ce jour-là. Les options de Recall Safe de la PM5D nous ont permis de modifier rapidement et facilement quelques éléments sur telle ou telle scène, sans devoir rappeler tous les paramètres », explique Ian. « Par exemple, nous avons gardé en Recall Safe un grand nombre d’égalisations, qui restaient donc les mêmes dans tous les programmes, mais nous pouvions modifier rapidement et facilement d’autres paramètres. Même si j’avais déjà mixé sur des PM5D, je n’avais jamais vraiment utilisé cette fonction. Mais elle est très intuitive, et l’interface utilisateur la rend très accessible. C’est vraiment super ! ».
Les PM5D étaient poussées assez loin dans leurs possibilités, puisque toutes les voies mono (48 !) et la plupart des entrées stéréo étaient mises à contribution. « Nous les avons poussées aux limites, et elles n’ont posé aucun problème », confie Ian. « Les fonctions de snapshots et Safe Recall nous ont vraiment été très précieuses, et m’ont confirmé sans équivoque que j’avais vraiment pris la bonne décision en achetant une PM5D. George (Moore – ingénieur du son retours) est du même avis – et il voudrait que j’en achète une deuxième ! ».
Avec la même réussite, RPA a utilisé la PM5D en tournée avec Dennis Locorriere, ex-chanteur avec Doctor Hook. « Là aussi, nous avons poussé la PM5D à ses limites. Chaque chanson avait des paramètres totalement différents, un programme par morceau. Nous utilisions 8 effets rien que sur une chanson. Nous avons demandé le maximum à la console, et elle nous a donné le meilleur ».
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