Lorsque Sony Ericsson a présenté sa dernière gamme de téléphones portables/Walkman, le lancement commercial se devait d’être de haute volée… Et nous avons bien dit « haut » : à l’occasion, Jamiroquai a battu le record d’altitude pour un concert, qui s’est déroulé à près de 11000 mètres, dans un avion affrété pour la circonstance.
Le concert, d’une durée de 30 minutes, s’est déroulé devant un public d’invités et de gagnants à divers concours, dans un Boeing 757 qui effectuait le trajet Munich-Athènes. À l’arrivée, Jamiroquai a donné par la suite un concert de durée normale, sur la terre ferme. Le décor était planté pour un événement digne d’un record, mais aussi source de bien des tracas pour le prestataire Britannia Row, chargé de fournir le système de sonorisation pour ce concert aéronautique. Au sens propre, un saut dans l’inconnu…
L’espace disponible était absolument minimal, puisque la carlingue du concert mettait déjà à l’étroit les six membres du groupe. Dans ces conditions, le choix de la console de mixage revêtait une importance capitale. Elle devait fournir d’excellentes fonctionnalités, une qualité audio au-dessus de tout soupçon, pouvoir accueillir batterie, percussions, basse, claviers, guitares, trois choristes et la voix lead de Jay Kay, tout en occupant le moins de place possible.
Un travail pour la Yamaha LS9.
« Nous avions besoin d’une console qui pouvait tenir sur un siège d’avion, mais qui serait capable de gérer le mixage en direct, les retours de Jay Kay, les in-ear monitors pour le reste du groupe et effectuer en simultané un enregistrement numérique du concert », explique Mike Lowe, de Britannia Row. « À cause des restrictions de place, utiliser des périphériques externes était impossible : la console devait donc proposer une collection d’effets et de traitements internes ».
« En utilisant à fond les emplacements pour cartes optionnelles de la console, la LS9 constituait l’outil idéal pour cette prestation », poursuit Mike Lowe. « Nous aurions peut-être pu utiliser une autre console, mais je ne vois pas laquelle… et même dans ce cas, il aurait été difficile d’ignorer la fiabilité du matériel Yamaha. Nous n’avions pas la place pour emmener des appareils de secours, l’aspect fiabilité était donc, lui aussi, d’une importance capitale ».
Tout le matériel du concert était alimenté par piles sèches, regroupées sur une palette construite sur mesure, fixée dans les rails 'aeroquip' au sol, qui servent à maintenir les sièges en place. Mike, son collègue de Brit Row Dave Poynter et Rick Pope, l’ingénieur du son façade attitré de Jamiroquai, se sont déclarés très satisfaits du système utilisé ; la LS9 et ses effets intégrés ont permis de s’en sortir dans les meilleures conditions alors que la situation s’annonçait difficile. « On était à l’étroit, mais grâce à la LS9, nous n’avons pas dû faire de compromis sur la qualité du mixage façade, ni des retours, ni sur l’enregistrement ».
Bien sûr, le coût de l’opération ne laissait, en tout réalisme, qu’une seule chance de réussir le concert : tout devait être parfait avant le décollage du 757. La LS9 a permis à Rick Pope de programmer à l’avance les différents mixages, en affinant les paramètres lors d’une répétition technique qui s’est déroulée alors que l’avion se trouvait dans un hangar à l’Aéroport de Stansted.
Une fois dans les airs, la console s’est parfaitement comportée. « J’ai été surpris par le côté mat de l’acoustique de l’avion », confie Mike Lowe. « Nous avons dû, au final, utiliser davantage d’enceintes qu’initialement prévu. Mais la LS9 a assuré, et avec les enceintes supplémentaires, le mixage sonnait vraiment bien ».
Une fois que l’avion eut atterri à Athènes, établissant au passage quelques nouveaux records mondiaux, un « vrai » concert de célébration, suivi d’une fête, se déroula dans une zone spécifiquement équipée d’un des terminaux de l’aéroport. Mais malgré tous les mérites de la LS9 utilisée dans un environnement aussi inhabituel, pour ce second concert Rick Pope et Jon Lewis, ingénieur de retours de Jamiroquai, sont revenus aux consoles qu’ils utilisent le plus volontiers en concert : des Yamaha PM5D.
