Conçu dans les années 60, construit dans les années 70, le Centre Barbican a été inauguré le 3 mars 1982 par Sa Majesté la Reine Elizabeth II d’Angleterre, qui le qualifia « d’une des merveilles du monde moderne ». Son propriétaire, fondateur et gestionnaire est la City of London Corporation, troisième plus grand mécène artistique du Royaume-Uni. Le Centre Barbican constitue le « cadeau de la City à la nation », d’une valeur (à l’époque) de 161 millions de livres, soit environ 600 millions d’euros actuels.
Depuis 1998, le Centre Barbican est devenu l’un des plus importants promoteurs du théâtre international au Royaume-Uni, via son programme BITE (Barbican International Theatre Events). Initialement, la saison ne durait que six mois par an ; depuis l’été 2002, elle occupe toute l’année, suite au déménagement de ses anciens résidents permanents, la Royal Shakespeare Company, dans ses nouveaux locaux de Stratford.
34 semaines par an, le Théâtre Barbican (1100 sièges) et son plus petit voisin, le Pit Theatre, reçoivent des compagnies théâtrales et chorégraphiques de renommée internationale. Le reste de l’année, ils accueillent des événements institutionnels et éducatifs. Depuis cinq ans, le département son a dû s’adapter à ce changement, et les besoins en équipement du théâtre ont considérablement évolué, afin de s’adapter aux exigences de prestations aussi variées, comme l’explique Steff Langley, Responsable Technique des lieux.
« Le matériel original avait été acheté pour la Royal Shakespeare Company, en réponse à des demandes très spécifiques. Aujourd’hui, nous accueillons aussi bien des productions d’opéra que des représentations théâtrales, des spectacles de pantomime que des théâtres de marionnettes ! Nous avons donc besoin non seulement d’une sonorisation de haut de gamme, mais aussi de proposer diverses consoles de mixage, micros HF et périphériques externes pour les ingénieurs du son que nous accueillons ici. La vitesse de rotation des spectacles est telle que contrairement à ce qui se passe dans les théâtres de West End [quartier de Londres où se jouent toutes les comédies musicales, NdT], nous n’avons pas le temps d’aller louer ce qui nous manque : nous devons avoir toutes les options sous la main, sur site. L’idée est d’avoir un nombre suffisant d’appareils en flight case, ce qui permet de les « sortir » et de les installer très rapidement ».
Parmi les dernières acquisitions de l’arsenal technique du Centre Barbican, mentionnons une console Yamaha M7CL-48, une 01V96 et deux processeurs numériques Yamaha DME64N.
« Notre ancien système d’assignation avait près de 15 ans d’âge, il se détériorait de plus en plus, et je lui cherchais un remplaçant numérique. Grâce à ses fonctions intégrées, le DME64N possède un énorme potentiel d’utilisations très diverses. Nous l’utilisons aujourd’hui en tant que matrice de commutation 40 x 32, gérant à la fois des entrées/sorties analogiques et numériques AES/EBU. Un point fort du matériel Yamaha réside dans l’interchangeabilité des cartes d’entrée/sortie optionnelles. Je m’en constitue peu à peu une collection, que nous pouvons indifféremment utiliser sur les DME ou sur les nouvelles consoles, dès que le besoin s’en fait sentir ».
Le Centre Barbican a donc développé une toute nouvelle façon de travailler, et rénové son infrastructure technique afin de pouvoir satisfaire toutes les exigences des différents spectacles en tournée qu’il accueille. Le planning est bien rempli : plus de place pour 2007, et l’année 2008 est déjà bouclée aux deux tiers !
Pour plus d’informations, visitez le site Web www.barbican.org.uk
