Dans le cadre d’un projet de régénération pionnier, mené par le légendaire producteur Sir George Martin, le nouveau Centre Culturel de Montserrat vient d’être inauguré. Il constituera un point de rassemblement national pour les îliens, et un centre international d’excellente culturelle et d’éducation.
Conçu alors que l’île se relevait, consécutivement, de l’ouragan ‘Hugo’ survenu en 1989 – qui a détruit 90% des structures de cette île des Caraïbes – puis de l’éruption du volcan de la Soufrière, six ans plus tard, le Centre a ouvert officiellement ses portes en mai 2007.
Sir George a lancé puis animé et suivi le projet – par amour pour Montserrat, une île qu’il a découverte voici trente ans. « J’ai visité cette île pour la première fois en 1977 ; son calme et sa tranquillité constituaient un immense contraste par rapport à Londres et aux autres centre mondiaux importants de réalisation musicale », déclare-t-il. « Deux ans plus tard, nous avions construit ici les studios Air Montserrat, qui ont accueilli, pendant onze ans, les plus grands artistes mondiaux venus enregistrer de nombreux albums. Après les conséquences épouvantables des événements naturels, nous avons décidé de soutenir l’île et ses habitants en créant un endroit où les gens pourraient se réunir, apprendre et reconstruire un certain sens de la vie en commun ».
Les fonds initiaux pour le projet ont été recueillis lors d’un spectacle au Royal Albert Hall de Londres, réunissant nombre d’artistes ayant enregistré à Montserrat. D’autres fonds furent levés grâce à la vente de 500 lithographies numérotées : la partition qu’avait écrite Sir George pour la chanson des Beatles, 'Yesterday’ – chacune étant signée par lui-même et Sir Paul McCartney.
Le Centre Culturel polyvalent de Montserrat (MCC) réunit l’Auditorium Sir George Martin (450 places), plusieurs salles de conférence, un bar et un restaurant, de loges, de salles de répétition, de bureaux et d’une zone pour les concerts en plein air. Tous ces aspects ont constitué, pour les concepteurs, des défis sérieux au niveau de l’audio.
Chris Runciman, organisateur de tournées et spécialiste du son bien connu au Royaume-Uni, avait été engagé très tôt par Sir George pour superviser le projet : il a donc pu procéder aux modifications nécessaires auniveau de la conception au fur et à mesure des travaux. « Nous avons porté une grande attention aux matériaux utilisés pour le faux plafond, les revêtements de sol et des sièges, de façon à ce que la salle sonne bien même lorsqu’elle était vide », explique-t-il. « Au moment de réfléchir à l’installation, Yamaha est arrivé avec une vraie liste de Père Noël : pour quelqu’un travaillant dans le son, c’était incroyable. Comme ils sont irréprochables au niveau de l’historique et des références, nous avons tout acheté chez eux ».
À l’issue de premières réunions entre Nick Cook, directeur de Yamaha Commercial Audio UK, Sir George et ses consultants audio, tout le monde s’est mis au travail, avec l’équipe de Yamaha Commercial Audio, pour trouver la solution la plus adaptée aux besoins audio de l’endroit.
« Compte tenu de la polyvalence que devait assurer la salle, nous avons déterminé que ce n’est qu’en fournissant l’intégralité de la solution audio que nous pouvions garantir la souplesse, la fiabilité et la qualité demandées », explique Nick Cook. « Nous étions également conscients du fait que ce serait le premier auditorium au monde à porter le nom de Sir George ! De plus, il fallait que le système s’assemble rapidement et facilement, et, plus important encore, soit facile à maîtriser pour des opérateurs non experts ».
Une combinaison d’autres initiatives de levées de fonds et des donations généreuses ont permis de concrétiser les propositions de Yamaha, sous la forme de matériel répondant aux cahiers des charges mais restant dans le budget nécessairement limité. Le système définitif assure un véritable son Surround et propose des possibilités de mixage d’une exceptionnelle souplesse.
Le MCC est un point central de la vie sur Montserrat : il est conçu pour accueillir des événements allant de sessions parlementaires aux mariages, des concours de beauté aux séances de cinéma, des concerts de groupes locaux aux nuits ‘club’ animées par des DJ, sans oublier la célébration annuelle de l’anniversaire de la Reine. De plus, on s’attend à ce que des invités – notamment les artistes de renommée mondiale ayant déjà enregistré aux studios d’Air Montserrat, ou des amis personnels de Sir George – viennent se produire lors d’événements caritatifs pour le Centre.
Parmi les objectifs les plus importants du MCC, comptent l’éducation et la formation. Il faut offrir le choix aux îliens. Scott Fraser, responsable des installations chez Yamaha Commercial Audio, a conçu le système audio du Centre. Il explique : « Pour les jeunes de Montserrat, les opportunités sont peu nombreuses. Le MCC leur donne désormais la possibilité de se former dans le domaine de l’audio et des éclairages commerciaux – des capacités qu’ils peuvent ensuite utiliser pour gagner leur vie sur l’île ou hors de l’île. Il fallait donner un coup de main à Montserrat, pas les laisser se débrouiller sur place ».
Scott poursuit : « Pour faciliter ces objectifs, nous devions utiliser du matériel actuel, qui soit au top au niveau technologique. Mais nous devions aussi implémenter le système sous une forme qui ne soit pas intimidante pour des jeunes qui, jusque là, n’ont jamais vu de systèmes de sonorisation professionnels. Le système ne devait pas effrayer les novices, mais posséder quand même une souplesse et des possibilités suffisantes pour qu’un utilisateur professionnel se sente à l’aise et ne soit pas frustré par un manque de possibilités. C’était un peu la quadrature du cercle… ».
Pour remplir cette mission, Scott a conçu un système puissant et facilement configurable, mais offrant un certain nombre de présélections, sous forme de mémoires de Scènes dédiées à telle ou telle application.
Au cœur du système, se trouvent deux processeurs numériques Yamaha DME64N, équipés chacun de quatre cartes MY8-ADDA96 (8 entrées/8 sorties analogiques), de trois cartes MY8-DA96 (8 sorties analogiques) et d’une carte MY8-AD96 (8 entrées analogiques). Le mixage façade et retours est assuré par une console M7CL-48 équipée d’une carte MY8-ADDA96 la dotant de 8 points d’insertion analogiques.
Le système de sonorisation principal gauche/droite utilise, par côté, des enceintes de la gamme Installation Series : trois IF2115/64 pour les médiums/aigus, deux caissons de graves IS1218 et un IS1118. Dans la salle, retardées, se trouvent une paire d’IF2112/64, six IF2108 servant de renforts au-dessus et en dessous du balcon. L’amplification est assurée par quatre T5n, trois PC2001N, un PC6501N et un PC9501N. Plusieurs enceintes composent le système Surround : six IF2208, quatre IF2112/AS et une paire d’IF2108, alimentées par quatre PC2001N et deux PC6501N. Enfin, Yamaha a fourni sept enceintes de médium/aigu IF2112/AS et un caisson de graves IS1118 pour les retours de scène, alimentés par quatre amplificateurs PC9501N.
Devoirs
Une fois tous les apparreils livrés sur le site (ce qui, d’un point de vue logistique, n’est pas une tâche facile), le défi suivant consistait à l’installer. Ce n’est pas la bonne volonté qui manquait, mais comme la plupart des intervenants n’avaient que peu d’expérience, le temps passé à lire les manuels Yamaha était important.
« Skype, c’est vraiment fantastique », constate Scott. « Je ne suis pas sûr qu’on aurait pu réaliser l’installation sans Skype. Compte tenu des distances, je ne pouvais pas passer aussi souvent que nécessaire une fois que l’installation avait commencé ».
L’équipe de Montserrat a passé plusieurs jours à lire les manuels, afin de se familiariser le plus possible avec les appareils : comment les brancher, comment fonctionne le système… « Si tout le monde, au Royaume-Uni, faisait aussi bien ses devoirs que les gens de Montserrat l’ont fait, alors le standard des installations pourrait être bien supérieur ! », ajoute Scott en souriant. Pour compléter l’équipe locale, dirigée par Dave Williams, plusieurs volontaires anglais ont aussi été sollicités – dont Dave Harries et Dave Black, une des premières recrues, qui avait déjà travaillé avec Chris à l’installation du système d’éclairages avant l’arrivée du matériel Yamaha.
Même si la construction du MCC fait essentiellement intervenir du béton, le fait que Chris Runciman avait fait mettre en place un plafond traité acoustiquement a permis d’éviter la majorité des problèmes acoustiques potentiels. Par conséquent, le système une fois installé, les tests commencèrent sous la forme de quelques soirées de formation pour les ingénieurs du son locaux. Et d’emblée, les appareils Yamaha ont prouvé leur fiabilité, en fonctionnant sans aucun problème et en dépassant les attentes de l’équipe du MCC.
« Quand la sonorisation a fonctionné pour la première fois, j’ai eu un grand sourire », raconte Chris. « Ça marchait vraiment bien, comme c’était indiqué sur les docs ». Scott ajoute : « On peut diffuser très fort, en atteignant un niveau sonore moyen de 104 dB SPL à l’emplacement de mixage façade, plutôt en fond de salle, et des crêtes de +18 dB au-dessus de ce niveau moyen nous laissent une marge dynamique de 6 dB au niveau du système. L’absence d’air conditionné dans la salle aurait pu poser problème, mais nous avons essayé de pousser le système à fond pendant huit heures, alors que la température extérieure était de 32° C, et même si les amplificateurs étaient très chauds au toucher, ils se trouvaient encore dans leur marge de fonctionnement correct – zone verte de température. Le seul affecté par la chaleur, c’était moi ! ».
Au niveau de la polyvalence, de nombreuses configurations programmées sur le système n’auraient pu être accessibles avec des consoles analogiques ou même la plupart des autres consoles numériques. Pour l’instant, au MCC, les soirées des Vendredis et des Samedis sont réservées au cinéma : les six canaux de sortie du lecteur de DVD (correspondant au mixage 5.1 du film) arrivent sur les voies 33 à 38 de la console. Chacune des ces voies est assignée directement aux départs matrice de la console – et non via les bus – puis vers les sorties de la M7CL ; de là, les signaux partent vers le DME64N, et sont traités pour passer du format 5.1 standard à un matriçage plus étendu, assurant une meilleure adaptation aux dimensions de la salle. Mais lorsque la mémoire de Scène ‘Concert’ est sélectionnée, les mêmes sorties de la M7CL sont dévolues aux retours de scène.
Cette souplesse et cette facilité d’utilisation permettent de se passer de la présence d’un ingénieur du son expérimenté lors des soirées cinéma. Mais par conception, le système s’adapte sans problème aux différents niveaux des utilisateurs potentiels… « Nous avons configuré trois niveaux utilisateur sur la M7CL, explique Scott. « Le premier niveau, ‘Invité’, permet de changer de Scène et limite l’accès aux paramètres. Le deuxième, ‘Concert’, permet de rappeler des Scènes, d’en enregistrer, mais pas de modifier, par exemple, les assignations de sortie etc. Enfin, le niveau ‘Administrateur’ permet de faire ce qu’on veut. Chacun de ces niveaux est accessible par une combinaison mote de passe et/ou clé USB ».
Tous ceux qui ont contribué à l’installation sont, à juste titre, fiers des résultats obtenus au MCC ; une salle comme on n’aurait jamais osé en rêver à Montserrat, en plein cœur de la communauté des îliens, qui constitue un véritable point de rassemblement.
« Le système de sonorisation Yamaha, c’était la cerise sur le gâteau ! », commente Chris Runciman. « Je n’aurais jamais cru que la salle serait aussi jolie et sonnerait aussi bien. Ce bâtiment est un cadeau pour les habitants de Montserrat : il profitera à tous, en tant que centre culturel et de spectacle, et notamment aux plus jeunes, qui pourront s’y former et acquérir des compétences dont ils auront besoin pour se faire un chemin dans le monde de la production et du spectacle ».
C’est évidemment à Sir George Martin que revient le mot de la fin : « Pouvoir compter sur le savoir-faire de Yamaha pour le système de sonorisation du MCC a été un grand soulagement. J’ai aussi beaucoup apprécié qu’ils saisissent d’emblée la dimension éducative du Centre, ce qui leur a permis de concevoir un système à la fois facile à utiliser et suffisamment puissant pour satisfaire tous les besoins de la salle. J’espère vraiment que notre Centre contribuera de façon positive au renouveau de l’île, et nous sommes tous immensément reconnaissants envers nos amis de chez Yamaha, non seulement pour leur savoir-faire technique et leur excellent matériel, mais aussi pour la passion évidente qu’ils ont montrée pour nous aider à atteindre nos buts ».
