L'arrivé de la 02R a été un événement sans précédent dans le monde de la production musicale. Avec les enregistreurs numériques multipistes et modulaires, tels que l’Alesis Adat et le Tascam DA88, non seulement la 02R a permit de faire des enregistrements de qualité professionnelle à un coût très bas, mais elle a changé la façon de voir la production musicale. Elle a changé l’histoire.
En même temps, elle a eu un tel succès que ceux qui ont dû développer sa succession se sont arraché les cheveux. Sept ans ont été nécessaires pour créer les DM2000 et 02R96. Comment ont-ils pu faire abstraction de cet engouement ? Nous avons discuté avec des ingénieurs qui ont joué un rôle déterminant lors du projet de développement des DM2000 et 02R96.
Seiichi “Stevie” Miyawaki
Arrivé chez Yamaha en 1981, Miyawaki a travaillé dans le service Marketing Pro Audio et a été largement impliqué dans la planification des produits. Il vit désormais aux Etats-Unis et travaille pour Yamaha Corporation of America en tant que Directeur Général Assistant pour la division Commercial Audio Systems.
Hiroshi Hamamatsu
Arrivé chez Yamaha en 1986, Hamamatsu a toujours été un ingénieur logiciel primordial lors des projets de conception des consoles numériques. Il peut se targuer d'avoir participé aux historiques DMP7, DMC1000 et 02R. En 2003, il a été nommé "producteur" dont le travail consiste à superviser non seulement le développement du logiciel mais aussi l'ensemble du projet de conception.
Masaaki Okabayashi
Arrivé chez Yamaha en 1987, Okabayashi a aussi été un ingénieur logiciel clé pour le développement des consoles numériques jusqu’en 2001. Il a ensuite été nommé producteur. Le projet DM2000/02R96 a été sa première mission en tant que producteur.
Pour commencer, pouvez-vous décrire dans quel contexte la DM2000/02R96 a été développée ?
Okabayashi : Eh bien, sur les sept années qui ont suivi l’introduction de la première console 02R, la manière de produire la musique a changé radicalement. Par exemple, 24 bits et 96 kHz ne sont plus rares et, en même temps, nombreux sont ceux qui sont passés des enregistreurs indépendants aux postes de travail audionumériques (DAW). À mesure de ces changements, nous recevions de nombreuses demandes de mise à niveau de la part des utilisateurs de la 02R. Leur liste de souhaits s’allongeait et la pression pour réagir rapidement augmentait. Malheureusement, un haut niveau de technologie avait déjà été appliqué au développement de la 02R. Pour satisfaire les utilisateurs qui en étaient devenus des inconditionnels, nous allions devoir développer une technologie d’un niveau beaucoup plus élevé et nécessitant une puce DSP ultra-haute performance. Des mises à niveau mineures n’auraient pas été satisfaisantes. Dès lors, même si cela a pris plus de temps que nous ne l’aurions voulu, nous avons enfin obtenu ce que nous souhaitions réellement.
Comment s’est déroulé le développement ?
Miyawaki : La liste de recommandations pertinentes reçues de la part des utilisateurs de la 02R au fil des années nous a permis de savoir ce que les gens souhaitaient. Cependant, nous avons passé bien des jours et des nuits à discuter pour savoir si nos objectifs étaient réalistes et réalisables dans la limite des coûts visés et des ressources d’ingénierie disponibles. Après une longue période de gestation, nous avons enfin tracé le premier dessin. Ainsi parés, nous avons rendu visite à des ingénieurs du son de renommée mondiale dans le monde entier pour recueillir leurs remarques. Un prototype a ensuite été construit et soumis aux mêmes ingénieurs pour recueillir de nouveau leurs réactions.
Après l’avènement de la 02R, la tendance vers ce qu’on appelle les postes de travail audionumériques a émergé et poursuit encore sa lancée.
Miyawaki : Ceci fut pour nous un changement majeur. Longtemps après l’introduction de la 02R, la plupart des enregistreurs qui y étaient associés, comme l’ADAT et le DA88, étaient encore du type indépendant. Mais l’élan vers l’enregistrement informatique s’est concrétisé très rapidement. En conséquence, il est devenu crucial qu’une nouvelle génération de consoles de mixage Yamaha s’intègrent également de façon transparente à ces nouveaux systèmes. C’est pourquoi la DM2000 et la 02R96 ont été conçues pour fonctionner comme commandes à distance pour ProTools comme pour NUENDO. Nous étions conscients qu’une simple console de mixage n’aurait plus d’utilité dans la production musicale.
Je présume que l’éventail des fonctionnalités et les caractéristiques de base se sont sensiblement améliorées.
Okabayashi : La console 02R était ce que nous pouvions construire de mieux à cette époque. Mais entre-temps, la technologie de production musicale s’est sensiblement améliorée, rendant possible maintenant ce qui était impossible auparavant. Aujourd’hui, on peut capter des passages extrêmement délicats qu'il aurait été impossible d'enregistrer il y a sept ans.
À l’origine, on ne s’attendait pas à ce que la 02R soit plus qu'une simple console de mixage destinée à la pré-production et à d'autres utilisations annexes. Cependant, nous sommes ravis de constater que de nombreux albums ont été mixés sur ce produit, dont l’un a remporté un Grammy Award. Cela nous a encouragé à nous efforcer de créer quelque chose de comparable sur la qualité sonore à une console de mixage de plusieurs centaines de milliers de dollars, telle la SSL, et c’est devenu notre objectif.
Le son s’est-il amélioré ?
Miyawaki : Absolument. En 1995, tout le monde était surpris des fonctionnalités uniques qu’offrait la 02R pour son prix. Rester « tout numérique », c’était le top à l’époque. Mais le marché a mûri au point que l’intégrité du son est au moins aussi importante que les aspects pratiques du numérique. Heureusement, au début du développement des DM2000 et 02R96, nous étions tous conscients que la qualité du son devait nécessairement avoir la priorité. Analogique ou numérique, la question se posait moins. Ce qui nous préoccupait davantage, c’était d’entendre les gens dire « Pourquoi est-ce que j’utilise cette console de mixage ? Parce que le son est super ! » D’excellentes caractéristiques n'ont aucun sens si la qualité du son est médiocre.
Qu’avez-vous fait pour améliorer la qualité du son ?
Okabayashi : Une nouvelle conception du préampli de micro a été un élément majeur. Comme vous le savez, tout ingénieur du son a ses propres préférences en matière de préampli micro. Donc, dès les premières étapes du développement, nous avons demandé à de nombreux ingénieurs de comparer nos prototypes et de choisir leurs préférés. Cependant, en opérant ainsi, nous devions garder à l’esprit que nous développions un préampli micro intégré à une console de mixage et non un type indépendant. Des discussions répétées ont eu lieu quant à savoir à quoi devait ressembler un préampli micro intégré à une console de mixage. Et finalement, nous avons décidé d’en sélectionner un qui était entièrement neutre, avec aussi peu de coloration que possible. Il fallait qu’il soit vraiment transparent. Partant de ce principe et en collaboration avec plusieurs ingénieurs du son, nous avons finalisé notre modèle.
Miyawaki : Certains ont dit que les consoles numériques Yamaha peuvent être appropriées pour la musique de fusion mais convenaient moins bien à d’autres types de musique. Nous voulions vraiment tuer dans l’œuf cette sorte de critique une bonne fois pour toutes. Bien sûr, nous avions fait de notre mieux en permanence, mais sortir du laboratoire plus souvent et écouter davantage d’ingénieurs s’est avéré extrêmement précieux.
Comment avez-vous testé les nouveaux préamplis micro ?
Miyawaki : Nous avons comparé la sortie numérique d’un enregistreur numérique à la sortie analogique de la même machine. De même, nous avons fait écouter à des ingénieurs du son du chant, du piano et de la guitare acoustique, au micro et hors micro, sur nos prototypes et sur leurs modèles préférés, et nous les avons laissé comparer la vibration d’air captée par chaque préampli micro. Les signaux de musique comme ceux d’impulsions, par exemple le son d’un journal roulé frappant une surface dure, ont été utilisés pour vérifier la séparation stéréo. Ces sons ont été enregistrés avec deux micros puis nous avons comparé l’ambiance et l’espace que chaque préampli de micro captait. Nous avons essayé tout ce à quoi les sens des ingénieurs du son et l’instinct des ingénieurs de fabrication pouvaient penser. Nous avons réalisé des tests et des évaluations dans de nombreux studios.
Parmi les préamplis micro que les ingénieurs du son ont apportés, y en avait-il un qui vous a semblé bien meilleur que le votre ?
Okabayashi : Sincèrement, je ne pense pas que les préamplis micro totalement neutres soient toujours le premier choix de tout le monde, mais une console de mixage n’est pas un instrument de musique. Chaque instrument de musique possède ses propres caractéristiques et cette pièce particulière est parfois nécessaire à la création d'une musique spécifique. C’est ce qui fait la valeur de l’instrument de musique. Mais ce ne devrait pas être le cas pour le matériel d’enregistrement. Nous avons décidé que le préampli micro devait être aussi transparent que possible. C’est la philosophie de base qui régit la 02R96 et la DM2000.
Bien que nous soyons très fiers du préampli créé pour la 02R96 et la DM2000, nous reconnaissons que vous avez parfois besoin d’utiliser votre préampli de micro préféré pour une partie vocale spécifique par exemple. La 02R96 et la DM2000 vous permettent donc de contourner le préampli de micro intégré, de connecter votre modèle préféré à la boucle de retour et d’activer la boucle. Ceci peut sembler peu de choses mais c’est une caractéristique de très grande importance pour ceux qui l’attendaient. Je crois que cela montre l’attention que nous avons portée au domaine analogique.
Une des caractéristiques marquantes de la 02R96 et de la DM2000 est que tous les canaux restent opérationnels à 24 bits / 96 kHz. Cela doit nécessiter une énorme puissance de traitement.
Miyawaki : C’est vrai. Notre DSP ultra-haute performance appelé « DSP7 » prend en charge tout le traitement audio hormis les effets. Le DSP7 est quatre fois plus puissant que le DSP3. Donc, puisque la 02R possède six DSP3 et que la 02R96 utilise sept DSP7, si on fait le calcul, on voit que la console 02R96 est presque cinq fois plus puissant que la 02R. La DM2000 utilise 14 DSP7 car le nombre d’entrées est presque le double.
Hamamatsu : Pour être exact, un DSP7 peut traiter 12 canaux simultanément à 96 kHz, tandis qu’un DSP3 ne peut en traiter que 2 à 3 au maximum.
En outre, la 02R96 et la DM2000 peuvent réaliser une « connexion logicielle » de toutes les entrées et sorties. La 02R n’avait pas cette souplesse, mais maintenant, on peut sentir librement les flux de signaux internes directs sans reconnecter les câbles. Par exemple, on peut contrôler le niveau d’un microphone connecté au CH1 depuis le fader du CH16, on peut également diriger les signaux numériques directs venant d’un lecteur de CD à tout binôme de canaux en stéréo. C’est entre autre le DSP7 qui a rendu possible cette augmentation de fonctionnalité.
Hiroshi, j’ai entendu dire que vous aviez la responsabilité de tout le développement de logiciels. Combien de programmeurs ont participés au développement ?
Hamamatsu : À l’époque de la 02R, nous n’étions que six. Nous avions tous une expérience audio et une assez bonne connaissance des consoles de mixage. Cette fois, au plus fort du développement, nous avions 30 programmeurs, dont certains étaient peu ou pas familiarisés avec les consoles numériques car ils étaient empruntés à d’autres domaines.
Miyawaki : Le partage des informations n’a pas toujours été facile. Quelqu’un travaille sur la partie A, mais cette partie ne fonctionne pas toute seule. Elle a besoin de la partie B sur laquelle travaille quelqu’un d’autre. Et la partie B a besoin de la partie C, etc. Il est devenu évident qu’un mécanisme de travail solide nous serait nécessaire pour atteindre la réussite.
Cela dit, nous nous en sommes remis à Hiroshi. Étant le gourou de l’histoire des consoles numériques Yamaha, il est impliqué dans le développement de nos consoles numériques depuis l’historique DMP7 et la DMC1000. Tant qu’il avait les rênes, nous sommes restés confiants.
Qu’en est-il des capacités de Surround de la 02R96 et de la DM2000 ?
Miyawaki : La 02R96 et la DM2000 sont probablement les premières consoles de mixage au monde à fournir un délai et une atténuation de niveau séparés pour chaque enceinte de contrôle. Les deux consoles ont 8 sorties OMNI où sont connectés les enceintes de Surround. Le délai de chaque sortie OMNI peut être réglé par paliers de 0,02 milliseconde ou 8 millimètres, ce qui permet à l’utilisateur de repousser tout filtrage en peigne hors de la plage audible.
D’autre part, le contrôle Surround vous oblige à vous placer au centre d’un cercle et de disposer les enceintes de gauche, du centre et de droite sur la circonférence du même cercle, sinon votre contrôle ne sera pas précis. Mais il n’y a jamais assez de place et les enceintes finissent par être placées sur des lignes droites. Dans ce cas, une 02R96 ou une DM2000 peut remédier à l’alignement en appliquant un délai à l’enceinte du centre. Souvent, les atténuateurs à paliers des amplis de puissance et les enceintes de contrôle actives ne sont pas assez fins pour assurer la précision nécessaire. Mais la 02R96 et la DM2000 peuvent ajuster le niveau de pression acoustique de chaque enceinte par incréments de 0,1 dB.
La fonction de gestion des graves équipant la 02R96 comme la DM2000 permet également de configurer facilement et correctement l’environnement basses fréquences de la régie.
Okabayashi : Un problème majeur dans le contrôle du Surround est le manque d’harmonisation dans l’environnement de contrôle entre les studios. Il est presque impossible de reproduire ces conditions d’écoute cruciales. C’est pourquoi nous avons besoin de donner à l’utilisateur autant de souplesse que possible lorsqu’il essaie divers paramètres.
Une dernière chose que je voudrais mentionner, c’est que les spécifications de notre contrôle du Surround ont été établies avec l’aide d’un acousticien en architecture qui conçoit les studios THX pm3. Nombre de ses enseignements se sont matérialisés dans la 02R96 comme dans la DM2000.
Merci de nous avoir accordé de votre temps.
