En décembre 2006, Yamaha a présenté sa nouvelle gamme d’amplificateurs, la série Tn. Elle consiste en trois modèles, de différentes puissances de sortie. Cette gamme, de haut niveau, vous donne tout ce que vous pouvez exiger d’un amplificateur de tournée : fonctionnement soutenu sous 2 Ohms avec suffisamment de puissance pour des concerts de grande échelle, qualité sonore exceptionnelle, fiabilité à la hauteur de la réputation de Yamaha, fonctions de visualisation et de contrôle des paramètres à distance. Pour vous faire vivre « de l’intérieur » le processus de développement de la gamme Tn et pour vous donner une idée plus précise de ce que ces amplificateurs ont à offrir, Tim Harrison a interviewé pour vous l’équipe de développement de la gamme Tn au siège social de Yamaha Corporation, à Hamamatsu (Japon).
Ken Iwayama – « Producteur en Chef » de la gamme Tn Series
Toshiro Mayuzumi – « L’expert des amplificateurs », conception de l’électronique
Tomoyuki Tsujimura – conception de l’électronique et des circuits de protection
Yoshikuni Kitamura – conception mécanique
Seiji Kurauchi – Ventes et Marketing
Comment en êtes-vous arrivés à développer ces nouveaux amplificateurs de puissance haut de gamme ?
Iwayama : En 2006, nous avons fêté les 30 ans des amplificateurs de puissance professionnels Yamaha. [Le modèle P2200 a été mis sur le marché en 1976 ! Voir en fin d’article.] Ce projet est parti de notre désir de créer un amplificateur légendaire, à la hauteur de nos 30 ans de présence dans ce secteur audio. Jusqu’à présent, Yamaha proposait une offre étendue d’amplificateurs, déclinée en plusieurs gammes, avec des modèles de puissance s’échelonnant de moins de 100 à 1000 W par canal. Il nous manquait cependant un amplificateur capable d’alimenter facilement des enceintes en line array. Comme les line arrays sont de plus en plus présents, dans un nombre croissant d’applications, nous nous sommes consacrés au développement d’une ligne d’amplificateurs de puissance haut de gamme, capables de piloter facilement des enceintes en line array.
Qu’est-ce qui rend ces amplificateurs uniques ? Qu’est-ce qui les distingue des autres amplificateurs disponibles aujourd’hui ?
Iwayama : Non seulement les amplificateurs de la gamme Tn offrent davantage de puissance que nous n’en avions auparavant, mais ils sont capables de la fournir pendant de longues durées, même dans des conditions difficiles, dans une impédance de charge de 2 Ohms. Comme nous l’avons annoncé dans nos communiqués de presse, la gamme Tn satisfait les critères de sécurité sous 2 Ohms établis par Underwriter Laboratories Inc. et Intertek SEMKO, ce qui prouve la fiabilité des amplificateurs sur les charges de basse impédance. Cette stabilité absolue sous 2 Ohms permet non seulement de réduire le nombre d’amplificateurs nécessaires pour alimenter les enceintes, mais aussi d’assurer une qualité sonore sans compromis, même dans des conditions difficiles. On trouve déjà sur le marché un certain nombre d’amplificateurs dont les caractéristiques mentionnent des puissances sous 2 Ohms, mais nous avons été surpris de constater, par nos propres tests, que la plupart d’entre eux ne sont, en réalité, guère capables de piloter correctement des charges de 2 Ohms. Lorsque nous nous sommes rendu compte que même des amplificateurs de marques très connues, reconnus sur le marché, avaient des faiblesses dans des conditions de basse impédance, nous avons été d’autant plus motivés pour créer des amplificateurs permettant réellement d’alimenter des charges de 2 Ohms, sous une puissance suffisante, et en maintenant la meilleure qualité audio possible. Et pour faire reconnaître la stabilité et la sécurité de l’amplificateur sous 2 Ohms, nous avons, dès le début du développement, visé à remplir les critères et standards de sécurité d’UL et de SEMKO.
Comment s’est déroulé le processus de développement ?
Mayuzumi : Le premier problème a consisté à prévoir une alimentation suffisante. Mais pour voir comment se situait notre technologie par rapport à la concurrence, nous avons commencé par mener des tests soigneux et exhaustifs de différents modèles d’amplificateurs de haute puissance, standard dans l’industrie. Aucun n’a pu satisfaire nos standards, et nous avons pu observer divers « dysfonctionnements », par exemple du bruit de fond, de la distorsion, ou l’activation inopinée des limiteurs en exploitation sur une charge de basse impédance. Nous avons également testé nos gammes existantes d’amplificateurs, pour voir ce qu’il fallait faire pour obtenir un fonctionnement vraiment stable sous 2 Ohms.
Si je comprends bien, remplir les critères de sécurité sous 2 Ohms n’est pas une tâche facile. Quel genre de difficultés avez-vous rencontrées lors du développement des amplificateurs ?
Kitamura : Un facteur important concernant les critères de sécurité sous 2 Ohms est la gestion de la température de fonctionnement, donc de la chaleur dégagée. Yamaha disposait déjà d’une technologie appelée « EEEngine » : cette topologie de circuits d’amplificateur assure une grande efficacité. En termes de température, nous partions donc déjà avec de l’avance par rapport à nos concurrents. Malgré cela, il a fallu beaucoup de travail pour réduire les dégagements de chaleur de façon à répondre aux critères de sécurité avec une marge suffisante. Nous avons effectué d’innombrables simulations et expériences pour dissiper efficacement la chaleur : nous avons modifié les ventilateurs, les radiateurs… jusqu’à trouver la solution !
Mayuzumi : Bien sûr, on peut améliorer le refroidissement en augmentant la puissance des ventilateurs, mais on se heurte alors à un autre problème : le bruit émis par le ventilateur ! Pour des niveaux sonores élevés, ce bruit n’est guère audible, mais à faible niveau (ou même en l’absence de signal), il n’est pas acceptable d’entendre un bruit de ventilateurs provenant d’un rack d’amplificateurs. Les ventilateurs utilisés sur la gamme Tn possèdent, à la base, un niveau sonore réduit, et travaillent à vitesse variable en fonction de la température interne. Là où Kitamura s’occupait de dissiper efficacement la chaleur, je me suis concentré sur la réduction du dégagement de chaleur.
Travailler sur des charges de 2 Ohms signifie que des intensités élevées circulent. Mais lorsque l’intensité augmente, les bobinages des transformateurs s’échauffent, et on perd de l’efficacité. Une des nouvelles technologies que nous avons utilisées est d’employer des plaques de cuivre (au lieu de fil) dans le transformateur : nous réduisons ainsi la résistance, ce qui permet de faire passer des intensités électriques plus élevées.
Nous avons aussi utilisé la technologie de transistors la plus récente. Jusqu’à récemment, réduire l’épaisseur des semi-conducteurs était technologiquement très difficile, et les transistors fins ne sont disponibles que depuis peu. Les chips de transistors sous forme de films sont très fins, et améliorent les possibilités de dissipation de chaleur, ce qui permet de gérer une puissance supérieure : exactement ce dont nous avions besoin pour alimenter nos faibles charges !
Nous avons également modifié notre technologie d’amplification « EEEngine », en particulier le circuit FET Drive situé à l’intérieur du buffer d’intensité à haute efficacité, afin d’obtenir des performances stables sur de faibles impédances.
Tsujimura : Nous avons aussi beaucoup travaillé sur les circuits de protection des amplificateurs Tn. Sans protection, si la charge est égale à 0, en cas de court-circuit par exemple, l’intensité de sortie maximale est théoriquement infinie (Intensité = Tension / Charge). Autrement dit, les transistors de puissance sont détruits ! Les amplificateurs sont conçus pour fonctionner jusqu’à 1,5 Ohms : détecter des conditions de fonctionnement anormales est donc très important. Les amplificateurs de la gamme Tn sont également équipés d’un circuit de protection thermique limitant le courant de sortie dès que la température mesurée au niveau des radiateurs dépasse une certaine valeur. En limitant ainsi la puissance de sortie, on évite d’atteindre le point où la coupure des étages de sortie devient inéluctable.
Autre nouveauté sur les amplificateurs de la gamme Tn : la fonction Very High Frequencies Protection, qui évite toute sollicitation inutile des amplificateurs dans les très hautes fréquences, au-delà de 20 kHz. Elle protège également les enceintes des sollicitations excessives dans ce registre de fréquences.
Au niveau du son, quel a été votre but pour les amplificateurs de la gamme Tn ?
Mayuzumi : Le son Yamaha est reconnu par beaucoup comme « fidèle au son original, clair, naturel et musical ». C’est vrai non seulement pour nos amplificateurs de puissance, mais de façon plus générale pour toute notre offre de produits de sonorisation professionnels. Les amplificateurs de la gamme Tn maintiennent cette signature sonore, mais avec un registre grave et médium plus solide, ce qui leur permet d’alimenter de grosses enceintes de tournée avec une puissance impressionnante. La qualité sonore des amplificateurs Tn est exceptionnelle : finesse, délicatesse mais aussi puissance. C’est la meilleure que j’aie atteinte depuis les nombreuses années que je développe des amplificateurs. Cette série Tn représente vraiment le summum dont Yamaha est capable, en s’appuyant sur les connaissances et l’expérience accumulées au fil des 30 ans passés dans ce domaine. Lorsque nous avons mis en place ces amplificateurs dans notre salle de test, j’ai été moi-même épaté par la vraie puissance du son. Je me suis rendu compte alors, c’était vraiment évident, que nous avions amené ces amplificateurs de puissance à un nouveau degré de performances.
Les amplificateurs de forte puissance étant un domaine peu familier, comment avez-vous surmonté les difficultés techniques que vous avez rencontrées au fil de la conception et du développement des produits ?
Iwayama : Notre filiale de ventes pour l’Amérique du Nord, Yamaha Commercial Audio Systems, est le distributeur officiel aux États-Unis de la marque Nexo, spécialiste mondialement reconnu dans le domaine des enceintes de line array. Du coup, nos ingénieurs sont entrés en relation avec Nexo, et ont recueilli leurs impressions pendant tout le développement. Comme les amplificateurs Tn ont été conçus pour une utilisation dans le cadre de grands concerts, pour alimenter de grosses enceintes comme celles utilisées dans les line arrays, nous avons demandé à Nexo d’examiner avec attention nos amplificateurs. Après plusieurs séries de tests poussés, les amplificateurs Tn ont été reconnus parfaitement à la hauteur d’une exploitation dans de gros concerts, et ils nous ont valu des compliments exceptionnels pour leurs performances. En Amérique du Nord, nous avons l’intention de promouvoir des ensembles composés d’enceintes Nexo et d’amplificateurs Yamaha.
Au niveau de la référence des amplificateurs, pourquoi avoir abandonné le P ou PC, qui était de tradition depuis longtemps chez Yamaha ?
Kurauchi : Comme nous l’avons déjà mentionné, nous avons voulu créer un nouvel amplificateur, quelque chose de complètement nouveau, pour marquer le trentième anniversaire. Même si de nombreux utilisateurs aiment nos gammes PC et P d’amplificateurs, le nouveau sigle Tn montre notre volonté et notre engagement pour créer et proposer un « nouvel » amplificateur.
Les amplificateurs Yamaha des gammes récentes – PC1N, XP, XM, XH ou P – partagent tous des concepts communs au niveau du look. Les amplificateurs Tn sont différents…
Kurauchi : Comme ces gammes sont principalement destinées aux installations, nous leur avons donné un look assez uniforme, car il arrive qu’un même rack rassemble des amplificateurs provenant de plusieurs gammes différentes. Nous avons également pensé que le look assez raffiné de ces gammes existantes d’amplificateurs n’était pas adapté à des modèles utilisables en tournée. Les amplificateurs de la gamme Tn sont moins élégants, leur look est plus robuste, plus durable, et rappelle les anciens amplificateurs Yamaha. Cette apparence évoque la solidité, et perpétue la tradition de fiabilité et de longévité des amplificateurs Yamaha.v
Iwayama : Les ventilateurs de haute puissance visibles en face avant donnent une bonne impression de la conception globale de ces amplificateurs. Les filtres insérés sur les entrées d’air se remplacent facilement, ce qui simplifie la maintenance sur ces amplificateurs sur les tournées.
Le mot de la fin ?
Iwayama : Le degré de succès obtenu par les consoles numériques Yamaha a relégué dans l’ombre les amplificateurs Yamaha, mais nous en fabriquons depuis plus longtemps que des consoles numériques ! Nous sommes sûrs que les utilisateurs actuels et anciens des modèles PC2002 et P2200 ne seront pas déçus par les amplificateurs Tn. Ils ont, de loin, le meilleur son disponible sur le marché. Écoutez-les vous-même !
À propos du P2200
Le P2200, premier amplificateur de puissance professionnel proposé par Yamaha, a été dévoilé en 1976. Il offrait une puissance de 240 W par canal, et initia la tradition d’excellence sonore et de conception intelligente propres à la marque. La conception du P2200 autorisait l’accès à l’intérieur de l’amplificateur depuis la face avant, ce qui, en cas de défaillance, simplifiait grandement la maintenance et le remplacement de composants, sans devoir démonter au préalable l’amplificateur du rack. L’amplificateur utilisait des borniers spécifiques sur les sorties pour enceintes, afin d’améliorer la qualité audio. Le PC2200 fut remplacé en 1982 par le modèle PC2002, qui devint rapidement un standard global dans le domaine des amplificateurs de puissance professionnels.
Écrit par : Tim Harrison (Centre Européen de Support Commercial Audio Yamaha).
Tim est spécialiste produit côté « sortie » : il est spécialisé dans les enceintes, l’amplification, le traitement de signal et les réseaux audionumériques et le contrôle. Il a rejoint Yamaha en 2005, après avoir travaillé dans les ventes, la gestion de projet et la distribution dans le secteur de l’installation.
