Diventato ormai un appuntamento annuale nel calendario dei festival in continua espansione nel Regno Unito, Camden Crawl rappresenta un approccio assolutamente nuovo al genere. Invece di utilizzare più palcoscenici all'aperto, il Crawl ha allestito 15 diverse sale interne in pub, club e ristoranti, per mettere in scena un'ampia gamma di performance e stili di musica differenti, dal più famoso allo sconosciuto, dal tradizionale all'esoterico.
Quest'anno per la prima volta il Crawl si è tenuto in due giorni: il 19 e il 20 aprile nel distretto nord di Londra migliaia di partecipanti si sono aggiunti alla popolazione già presente di giovani e studenti per assistere a oltre 80 spettacoli acquistando un unico biglietto giornaliero o un biglietto valido due giorni.
Con un tale numero di spettacoli e di ambientazioni, la sfida logistica per l'audio dell'evento era notevole. I tempi tecnici di avvicendamento erano minimi, molte delle sale erano di dimensioni ridotte e poche erano progettate per eventi di musica dal vivo. Ma la sfida è stata vinta dai tecnici dell'audio dal vivo della Britannia Row, grazie alle console digitali compatte Yamaha che si sono dimostrate la soluzione ideale per le difficoltà inerenti all'evento.
La Brit Row aveva preparato 7 sistemi compatti simili nella struttura di Wandsworth, mettendo insieme le console digitali Yamaha e gli altoparlanti autoalimentati Turbosound che sono stati poi distribuiti in tutte le sale da un unico camion in una sola giornata.
I sistemi installati all'Oh Bar, Black Cap e Cuban utilizzavano tutti una console M7CL-48, quelli di Camden Tup ed Enterprise avevano una console LS9-16, mentre a Earl of Camden è stata utilizzata una DM2000.
Quest'anno per la prima volta sono state impiegate tante console digitali Yamaha, ma non perché in precedenza non si era voluto investire in questo tipo di attrezzature, come dichiara Roly Oliver della Brit Row. "L'anno scorso volevamo utilizzarne di più, ma l'ultima generazione di console digitali Yamaha era appena uscita, non abbiamo potuto effettivamente procurarcele", afferma sorridendo.
"Quest'anno invece siamo riusciti a essere dove volevamo, con i nostri sistemi audio. La combinazione delle consoli digitali con gli altoparlanti autoalimentati si è rivelata la soluzione perfetta, sia per noi che per gli artisti. Per noi il lavoro è stato molto meno problematico, mentre per i tecnici audio di tutti gli artisti è stato possibile installare rapidamente e richiamare tutte le impostazioni dell'audio. Con l'utilizzo di sistemi analogici in questa situazione, la maggior parte delle persone deve solo abbassare le impostazioni del guadagno e sperare che le cose vadano bene."
Naturalmente ancora molti tecnici audio sono utenti convinti delle console analogiche e considerano l'impiego di console digitali una specie di salto nel vuoto. Tuttavia, la natura del festival ha comportato per Brit Row la necessità di gestire i sistemi in un determinato modo che, insieme alla semplicità che caratterizza le console Yamaha, ha contribuito a dissolvere qualsiasi potenziale resistenza.
"Abbiamo installato i sistemi audio come "standard" in tutte le sale", dichiara Roly. "Non abbiamo mandato in giro richieste di elenchi di canali o cose simili perché saremmo stati sommersi da una serie infinita di richieste e pretese. Con un tal numero di complessi musicali e i tempi di avvicendamento così stretti, non c'era semplicemente il tempo per dare a ogni singolo gruppo configurazioni univoche e cose di questo genere.
"Siamo riusciti quindi a gestire ogni sistema come se fosse un sistema analogico, l'unica differenza sostanziale è stata la flessibilità, la qualità dell'audio e il fatto che le impostazioni di controllo dell'audio erano richiamabili in modo immediato. Non c'è stata alcuna resistenza da parte di nessuno, tutto è andato perfettamente liscio".
Il tecnico audio Liam Halpin ha svolto il ruolo, come egli stesso sostiene, di "professore": ha aiutato a preparare le console e ha assistito i tecnici addetti ai controlli audio, il tutto in 30-40 minuti al mattino. La volta successiva in cui i tecnici si sono avvicinati alla console è stato per lo spettacolo.
"Tutti gli addetti ai lavori si sono adattati immediatamente alle console Yamaha", sostiene Liam. "Ho dovuto spiegare le cose da zero a diversi ragazzi: all'inizio sembravano un po' nervosi, prima che mostrassi loro le console, ma si sono rilassati molto presto".
Aggiunge anche: "Uno degli addetti mi ha confessato che preferiva l'unità Midas Venice alla M7CL e che se fosse stata necessaria più di mezz'ora per imparare a utilizzare la console M7CL, sarebbe tornato decisamente a utilizzare la Venice. Com'è andata a finire? Ha imparato a utilizzare la M7CL in meno di mezz'ora!"
Grazie alle console digitali Yamaha, tutti i sistemi sono stati utilizzati solo con l'elaborazione incorporata. La mancanza di apparecchiature esterne è stata un elemento chiave: dovendo tenere conto delle dimensioni ridotte delle sale, lo spazio per l'attrezzatura audio e il numero di postazioni di missaggio sono stati ridotti al minimo.
"Ogni sala era gremita di gente, quindi l'ingombro delle PA e delle console doveva essere ridotto il più possibile. Ma grazie all'ingombro minimo e al fatto che non c'era bisogno di apparecchiature esterne, siamo riusciti a realizzare delle ottime postazioni di missaggio in tutti gli ambienti", dichiara Roly.
"Tutto è stato basato sulla praticità, cercando naturalmente di garantire la migliore qualità audio e dare ottimismo agli artisti in una situazione del genere", racconta. "Faccio il tecnico audio da diversi anni per i concerti nei club e devo spesso utilizzare sistemi inadeguati, quindi posso dire che mi sarebbe piaciuto molto avere a disposizione questo genere di attrezzature. C'era una miriade di nuovi spettacoli al Camden Crawl ai quali tenevamo moltissimo. Volevamo garantire il sistema più aggiornato disponibile per questi spazi così ridotti, eliminare lo stress dei tecnici audio e rendere questo evento una fantastica esperienza per tutti".
Sembra proprio che la Brit Row abbia realizzato il suo scopo: la qualità dei prodotti ha fatto sì che tutto si svolgesse nel modo migliore possibile.
"Il lavoro di installazione è stato minimo, il che ha reso tutto l'evento un'esperienza incredibilmente rilassante", afferma Roly. "I sistemi utilizzati si sono dimostrati così lineari e al tempo stesso versatili da rendere i tempi di avvicendamento estremamente veloci: al termine di ogni esibizione bastava letteralmente premere un pulsante per richiamare tutte le impostazioni per il complesso successivo. Tutti i tecnici sono stati molto soddisfatti: è andato tutto benissimo, soprattutto grazie alla qualità del prodotto".
Liam Halpin era lì a disposizione in caso di problemi durante le esibizioni, ma è stato contento di poter dire che non c'è stato molto bisogno di lui. "Tutti erano a proprio agio", dichiara. "Me ne stavo lì al massimo per cinque minuti, ad aspettare, perché nessuno aveva problemi da risolvere, persino il ragazzo che era andato un po' in confusione quando la mattina gli avevo spiegato come utilizzare la console! Parlandone, ho avuto la conferma che tutti si sono divertiti molto".
