È presente una certa ironia in questo, visto che tutta la logistica dei tour musicali live di massa e di alto profilo spesso corrisponde a spettacoli dal vivo pensati per un pubblico molto giovane, che si rivelano ugualmente estenuanti e tecnicamente impegnativi per il personale di produzione.
Creata nel 1999 da Tell-Tale Productions (ora WISH), The Tweenies è una serie televisiva della BBC di grande successo, pensata per bambini dai 3 ai 6 anni. Sono stati realizzati oltre 300 episodi, con tour da stadio, in modo da dare al pubblico televisivo l'opportunità di vedere i famosi personaggi Tweenies dal vivo piuttosto che sullo schermo.
Il tour Enchanted Toyshop del 2007 ha visto per la prima volta la partecipazione dei Tweenies a un tour teatrale nel Regno Unito. La cornice più intima ha consentito ai bambini di avvicinarsi ancora di più ai propri eroi, senza rinunciare alla qualità, al divertimento e alle sorprese dello spettacolo stesso.
Il tour ha avuto inizio il 16 marzo e proseguirà fino al 27 ottobre, con circa 200 spettacoli in 43 località, con un numero di spettatori che varia da 900 a 1600 per singolo spettacolo. Le sfide poste alla produzione audio erano estremamente difficili, ecco perché la società di produzione Show Support ha acquistato una console a 32 canali Yamaha LS9 appositamente per il tour.
"LS9 è sicuramente la console più ricca di funzioni e versatile presente sul mercato, pur con un prezzo contenuto. Disponiamo di un M7CL e di un paio di O1V, caratterizzati da una grande affidabilità, abbiamo dunque una grande fiducia in Yamaha", afferma Richard Rowley, amministratore delegato di Show Support.
Dopo aver usato console analogiche per 15 anni, Tim Headley, fonico di sala dello spettacolo, ha avuto a disposizione un solo pomeriggio nel magazzino di Show Support per prendere confidenza con LS9, prima di affrontare quattro giorni di prove.
"Alla fine della prima settimana, ne ero entusiasta", afferma Tim. "Per la prima volta, grazie al software Studio Manager di Yamaha, posso usare il mio laptop, tramite un router wireless nella console, per impostare il suono in remoto da ogni punto dell'auditorium."
Il PA principale del tour comprende sei serie di d&b C4 con quattro E3 e due Tannoy V12 come fill. Il tutto è collegato al sistema di sala, con LS9 che garantisce l'omogeneità del missaggio tra i due elementi.
"Apprezzo davvero molto il rack virtuale di schemi di LS9, mi consente di effettuare l'EQ del sistema di sala senza modificare le precedenti impostazioni del teatro", afferma Tim.
Naturalmente, lo spettacolo si basa esclusivamente sul playback audio pre-registrato, tramite due registratori a disco rigido Akai DD8 sincronizzati manualmente.
"Li avvio simultaneamente ma non li collego in slave l'uno all'altro, questo nel caso in cui il master si blocchi e perda l'unità di backup", continua Tim. "Su LS9 ho a disposizione due missaggi a otto canali, che si allineano utilizzando la modalità canale in link della console. Durante lo spettacolo, in fase di modifica del missaggio, questo viene duplicato sul secondo set di fader. In questo modo, in caso di guasto al DD8 principale, posso utilizzare rapidamente e senza interruzioni il missaggio di backup."
Nonostante il breve periodo di apprendimento, l'intuitività di LS9 ha consentito a Tim di padroneggiare rapidamente anche le funzioni più avanzate della console, facilitando in alcuni ambiti il suo complesso lavoro di FOH e tecnico del suono.
"Una delle mie funzioni preferite è la capacità della console di effettuare automaticamente il fade ai livelli dello spettacolo mentre sto assegnando i passaggi alle tracce multiple", afferma. "Prima dello spettacolo devo eseguire un controllo pre-fade sugli auricolari con il nostro responsabile tecnico Ian Plimbley, che si trova dietro le quinte. Una volta pronti, alla ricezione del segnale da parte del direttore di scena, premo uno dei pulsanti definiti dall'utente di LS9 per effettuare il fade out della musica di sala, con entrambe le mani libere per assegnare i passaggi alle tracce multiple. Quando premo "play" i fader sono già in posizione."
In effetti, l'aspetto di controllo del lavoro di Tim non riguarda solo chi si trova sul palco, ma è assolutamente essenziale per garantire che il pubblico possa godersi lo spettacolo il più possibile, grazie alle teste, animate elettronicamente, indossate dagli attori in scena.
Al fine di rendere i personaggi più realistici possibile per i bambini, il costume di ogni attore prevede una testa dotata di una bocca che si muove in sincrono con le parole delle canzoni e dei dialoghi pre-registrati. Ciò si ottiene inserendo in ogni testa una ASU (Automatic Sync Unit), che sincronizza i movimenti della bocca con un segnale audio, dal funzionamento analogo alle unità di suono e luci.
"A ogni attore viene inviato un segnale monitor destro e sinistro tramite un sistema di monitoraggio auricolare (IEM) wireless Sennheiser G2", afferma Tim. "A sinistra viene inviato l'IEM dell'attore e a destra viene utilizzato un livello molto più elevato inviando l'ASU come missaggio pre-fade. In questo modo, l'attore può recitare in base alla propria colonna sonora personale con la bocca che segue il dialogo."
Tim continua: "Utilizzo un compressore e un de-esser su ogni canale dei personaggi, a causa dell'intensità di alcuni parti di dialogo. Posso controllarlo e semplificarne notevolmente l'ascolto a livelli elevati. Avere due processori dinamici per ogni canale e gli effetti SPX incorporati mi consente di non portare nulla all'esterno. Posso occupare aree molto più ridotte in ogni location, aumentando il numero di posti disponibili per la vendita."
Ciò è sottolineato anche da Richard Rowley, che aggiunge: "A teatro lo spazio è sempre fondamentale. L'ingombro ridotto e la velocità di utilizzo di LS9 ci consentono di avere 32 canali e il controllo di elaborazione/uscita occupando il minor spazio possibile."
Tim Headley continua: "Ora sono contento che la console sia già stata impiantata, altrimenti avrei scelto un modello analogico. LS9 mi ha aperto le porte di un nuovo mondo e ne sono veramente entusiasta, anche se sono arrivato in ritardo! La console presenta prestazioni perfette a ogni spettacolo. L'EQ è straordinariamente sensibile e il carattere digitale non influisce sulla qualità globale del suono."
Tim desidera inoltre sottolineare il supporto fornito da Yamaha, che gli ha consentito di aggiornarsi sul sistema in tempi estremamente brevi. "Devo riconoscere che l'assistenza tecnica di Yamaha è stata davvero straordinaria, in particolare il contributo di Ian Scott", afferma. "Inoltre, ha discusso a lungo l'aspetto tecnico del funzionamento di Studio Manager sul mio Apple Macintosh."
Infine, Richard Rowley tira le somme dell'impatto generale di Yamaha LS9. "LS9 si è rivelata un grande successo. Credo che a breve ne aggiungeremo altre tre al materiale a noleggio di Show Support."
