Nonostante tutte le funzioni tecnologiche, la semplicità d'uso di una console digitale costituisce la scelta più appropriata di alcune applicazioni, ad esempio il missaggio dei monitor per Elton John, come confermato da Alan Richardson, tecnico dei monitori del Rocket Man.
Degli ormai 12 anni al servizio di Elton John come tecnico dei monitor, Alan Richardson ne ha trascorsi diversi con una Yamaha PM1D, la sua console di missaggio preferita. Che si tratti di un'esibizione minimalista o di un evento spettacolare completo e ricco di ospiti speciali, la PM1D è la risposta facile con cui Alan fa in modo che chiunque si trovi sul palco possa ascoltare esattamente ciò di cui ha bisogno.
L'estate del 2007 ha visto l'eccentrico pianista suonare in alcune date selezionate in Europa e in Gran Bretagna, eventi in cui, secondo Alan Richardson, la PM1D assume un'importanza cruciale.
"Mi piace davvero la versatilità della console", racconta dal SECC di Glasgow. "Offre innumerevoli ingressi e uscite e numerose funzioni; inoltre, il richiamo è essenziale. Intendo dire che non sono costretto ad andare in tour con la console: ne scelgo una nel paese in cui ci troviamo, inserisco la carta e ottengo tutte le mie impostazioni! Inoltre, è una console facilissima da usare".
I luoghi in cui si sono tenuti gli eventi del tour europeo erano molto distanti tra loro, il che ha tenuto sempre sul chi vive il team del suono. "Di recente abbiamo suonato un giorno in un tendone, alcuni giorni dopo davanti a 150.000 persone in una piazza di San Pietroburgo", prosegue Alan. "Abbiamo suonato in arene, spettacoli privati, insomma una grande varietà".
La PM1D ha aiutato Alan a evitare che la diversa acustica dei luoghi degli eventi non causassero problemi a lui o alle persone sul palco. E il suo segreto è la semplicità.
"Per questo tour la console è impostata con 46 ingressi, 24 uscite e 5 ritorni stereo", dice. "Elton ha due serie di wedge, una per le voci e l'altra per il missaggio di tutto il gruppo. Nigel Olson (batteria) utilizza le cuffie e si occupa personalmente del proprio missaggio di monitor, mentre gli altri (Bob Birch - basso, Guy Babylon - tastiere, Jon Mahone - percussioni e Davie Johnson - chitarre) utilizzano auricolari, quindi sono io che faccio il missaggio per ciascuno di loro".
Oltre a non dover andare in tour con una console, Alan riduce ulteriormente i costi scegliendo di utilizzare solo gli effetti incorporati della PM1D per i gate sulla batteria, i compressori sulle voci e così via.
"Non utilizzo alcun tipo di dispositivo esterno", afferma. "Non ne ho bisogno. Sono uno dei tecnici di missaggio più pratici che siano in circolazione, grazie anche alla fortuna di lavorare con un gruppo che non crea problemi. Sono rare le occasioni in cui devo cambiare i missaggi per loro; inoltre, già dall'inizio di ogni brano so già quali saranno i livelli e le dinamiche, con quale intensità Nigel colpirà la batteria e così via".
E continua: "Quando ho iniziato a utilizzare la PM1D, pensavo di creare scene diverse per ciascun brano. Ma io sono uno della vecchia scuola e il mio motto è "meno è meglio". Creo scene per ciascun brano quando uno spettacolo prevede la partecipazione di numerosi ospiti, altrimenti faccio semplicemente il missaggio dei fader. Che si tratti dei membri del gruppo o di Elton non fa differenza: non creano problemi. A patto di potersi ascoltare, sono soddisfatti.
"Tra il pubblico, Clive (Franks - tecnico FoH) evidenzia tutte le sfumature, ma sul palco non stiamo lì a pensarci troppo", ride Alan.
È interessante il fatto che, a suo avviso, la sfida principale è individuare la quantità di volume che il capo desidera venga emessa dai monitor.
"A Elton piace il suono forte nei wedge", afferma Alan. "Sembra che anni fa, prima del mio arrivo, abbiano provato con gli auricolari. Ma lui diceva che il suono, per quanto di ottima qualità, non era rock'n'roll. Lui è uno del rock'n'roll della vecchia scuola a cui piace sentire le gambe dei pantaloni che sventolano!"
È questo requisito che mette in luce un'altra delle qualità della PM1D e che la rende così adatta alle esigenze di Alan. "Mi piace la qualità audio, produce ciò che mi serve, cioè energia", dice. "Naturalmente scelgo per quanto possibile la qualità, che tuttavia non è la mia priorità. Ciò che quel "suono Yamaha" mi aiuta a ottenere è l'energia.
"È qualcosa che altre console digitali non offrono; inoltre la console Yamaha è complessivamente la migliore e anche la più affidabile. Non ho mai avuto alcun tipo di problema in termini di affidabilità. Sono un suo sostenitore sfegatato".
