Le gare tra talenti, negli ambiti più diversi, rappresentano uno dei format televisivi di maggiore successo in tutto il mondo. Uno dei profili più elevati, X Factor, ha appena iniziato un tour nel Regno Unito e per la prima volta utilizza delle console digitali Yamaha sia per le posizioni front of house che per quelle di monitoraggio.
Il format dello spettacolo è relativamente semplice. Dieci protagonisti della serie televisiva (trasmessa tra ottobre e dicembre dello scorso anno) si esibiscono in sequenza in uno spettacolo rapido e in continuo cambiamento, offrendo al pubblico delle diverse regioni l'opportunità di vederli e ascoltarli su un palcoscenico accompagnati da un gruppo di quattro elementi che suona dal vivo.
Lo spettacolo copre una grande varietà di stili musicali: le armonie della band femminile Hope e della band maschile Futureproof, il pop accattivante di Alisha Bennett e Same Difference, l'opera di Rhydian Roberts, le tonalità da diva di Niki Evans e Beverley Trotman, nonché lo stile sentimentale di Andy Williams e del vincitore della serie Leon Jackson.
A fornire la musica per ogni spettacolo, il gruppo di supporto formato da chitarra, basso, tastiere e batteria, più una serie di segnali video e di elementi preregistrati dal disco rigido: introduzioni, parti orchestrali, ottoni e vocalist. Di conseguenza il requisito fondamentale del FOH e delle console di monitoraggio è la flessibilità.
Tale flessibilità viene raggiunta grazie all'utilizzo di una console Yamaha PM5DRH e della nuova estensione DSP5D montata in rack sia per la posizione di FOH che per la posizione di monitoraggio, entrambe fornite da Wigwam Hire.
Nigel Fogg, tecnico FOH e James Baker, tecnico del suono sono entrambi esperti nell'utilizzo della PM5D. Per Nigel si tratta del terzo tour di X Factor, sebbene per il missaggio dei precedenti abbia utilizzato una console analogica; invece per James è il primo tour di X Factor.
“Il numero degli artisti è elevato e gli avvicendamenti sono rapidi, per cui la gestione poteva diventare davvero complicata. È per questo che abbiamo pensato che l'approccio migliore consistesse nel non rendere la vita troppo complicata”, afferma Nigel.
“Gli avvicendamenti tra un artista e l'altro sono davvero stretti”, aggiunge James. “La distanza tra uno e l'altro è di un solo segmento video, di una lunghezza compresa tra 40 secondi e un minuto, per cui il tempo per cambiare le impostazioni non è molto. Inoltre, i primi quattro artisti cantano solo due canzoni a testa. Non si ha nemmeno il tempo di rendersi conto che sono sul palcoscenico che non ci sono più. Di conseguenza era di fondamentale importanza semplificare al massimo le cose”.
Nigel e James hanno dovuto impegnarsi al massimo, in quanto il periodo delle prove tecniche era breve e le prove complete di messa in scena insieme agli artisti duravano solo un giorno. Tuttavia, la semplicità di programmazione della PM5D ha garantito che tutto ciò non avesse alcun impatto sulle prime date del tour.
“La possibilità di salvare canzoni e scene e di richiamarle in modo istantaneo è eccezionale. Rende le cose davvero molto più rapide”, afferma Nigel. “I dieci canali di radiomicrofoni sono tutti richiamabili e tutte le diverse impostazioni di equalizzazione e di fader vengono salvate in ogni scena. Io ho salvato come scena ogni canzone, mentre James ha salvato come scena ogni artista. Alla fine di ogni canzone, avanzo di una scena e lo stesso fa James quando cambia artista. È molto semplice, ma naturalmente non poteva essere fatto con una console analogica.
“Le scene sono utili anche per l'impostazione, dal momento che varia in maniera sorprendente”, aggiunge James. “Si passa da un brano rock a tutto volume a un brano molto tranquillo e caldo, per cui il fatto che Nigel abbia la possibilità di cambiare tutte le impostazioni di equalizzazione e quelle relative agli effetti con un semplice gesto rende tutto ancora più semplice”.
Sul palcoscenico, la postazione per il monitoraggio include auricolari stereo e un subwoofer per ogni musicista, mentre ai cantanti vengono forniti monitor posizionati sul proscenio, fill laterali fluttuanti e una coppia di fill sospesi sul palco (per il momento dell'ingresso di ciascun artista, grazie a una coppia di porte per schermi LED).
“Utilizzo anche dei microfoni ambientali: il tutto per un totale di 24 missaggi monitor”, afferma James. “Come ha spiegato Nigel, la possibilità di salvare tutto è fondamentale. Il giorno successivo, non importa che si tratti di più serate allo stesso posto o che occorra passare a una nuova struttura, devo semplicemente caricare le impostazioni e regolare di nuovo l'equalizzazione dei monitor per la sala. In questo modo, il lavoro di entrambi è molto più rapido. Inoltre, tutte le impostazioni vengono salvate sulla scheda PCMCIA”.
Naturalmente, la capacità della PM5D di richiamare istantaneamente le impostazioni dei canali per i diversi artisti significa anche che uno spettacolo in cui si esibiscono 21 cantanti diversi può essere gestito con soli 10 canali di microfoni wireless, consentendo un risparmio sia sulla logistica nella gestione di un numero così elevato di canali radio che sul budget del tour.
E a proposito di budget, le console Yamaha consentono anche di aumentare al massimo i profitti del tour in altri modi.
“Utilizziamo solo gli effetti incorporati di ciascuna console e sono perfetti”, afferma Nigel. “L'anno scorso per il tour ho utilizzato una console analogica con modulo di estensione laterale e diversi rack di compressori ed equalizzatori, che occupavano una grande quantità di spazio. Grazie alle PM5D lo spazio necessario è di gran lunga inferiore, per cui la struttura può utilizzare più posti a sedere, cosa sempre molto apprezzata”.
“A questo va aggiunto che anche lo spazio richiesto per i camion si riduce”, continua James. “Anche se si tratta di un tour che utilizza stadi di grandi dimensioni, l'intera postazione audio richiede un solo camion”.
Forse il test più difficile per l'attrezzatura e per il team addetto all'audio, per non parlare della tolleranza del pubblico, arriva nella parte dello spettacolo in cui quattro dei partecipanti alle audizioni meno famosi (quelli che nello spettacolo televisivo sono rimasti memorabili per la capacità di stonare) eseguono una canzone a metà spettacolo.
James sorride in modo sarcastico. “È necessario ricordare che, in fondo, sebbene la band sia composta da professionisti, i cantanti sono amatori, per cui se complichiamo troppo le cose, finiamo con il metterci nei guai da soli”, afferma.
“Alcuni cantanti hanno una discreta esperienza, si sono adattati bene e sono dotati di una buona tecnica di utilizzo del microfono. Altri, invece non sono abituati a utilizzarlo, anche se si stanno adeguando. Si tratta di una curva di apprendimento, per cui è meglio per tutti semplificare al massimo le cose. È necessario ricordare loro di stare vicini al microfono perché, se cantano lontano da questo il passaggio di aria all'interno del microfono è notevole e ovviamente, in tal caso devo alzare il volume dei monitor”.
Nigel aggiunge: “Come abbiamo già detto, il punto è che lo spettacolo procede in modo rapido. Non c'è tempo per essere troppo meticolosi, l'audio deve essere perfetto ed è necessario essere in grado di cambiare rapidamente”.
