PM1D è stato il primo mixer digitale di grandi dimensioni di Yamaha progettato specificamente per il missaggio live e ha ottenuto uno straordinario successo, sia come strumento per i tecnici del suono, che come investimento per i proprietari, che come pioniere della tecnologia digitale dell'audio live. Dal lancio nel 2000 sono stati venduti più di 700 sistemi (fino a Marzo 2006), perché la combinazione di qualità, funzionalità e facilità di utilizzo offerta resta ancora senza pari e continua a far aumentare le vendite.
Quando PM1D è stato lanciato, tra i potenziali investitori si era diffusa la preoccupazione che, poiché si trattava di un prodotto basato su computer, sarebbe stato sostituito da un mixer migliore e più economico nel giro di un anno o due e che un investimento così importante non sarebbe mai stato sufficientemente redditizio. Invece, PM1D è ancora largamente utilizzato e con prestazioni sempre migliori (a differenza del PC che ho acquistato per l'esecuzione offline del software). Yamaha e la concorrenza hanno introdotto ulteriori mixer, ma nessuno di questi prodotti è in grado di sostituire la qualità, le funzioni e la flessibilità del sistema PM1D.
PM1D ha dato origine a una nuova era per le console. Il mixer poteva essere costantemente perfezionato grazie alla sola "aggiunta di software" e la natura modulare dell'hardware significava che le parti analogiche dell'audio potevano essere estese o sostituite con facilità anche con i più recenti preamplificatori. Yamaha è rimasta fedele a questa strategia e innumerevoli funzioni sono state aggiunte e perfezionate fin dalla versione 1.0. Ma la pubblicazione della V2 è in qualche modo diversa……
Taku Nishikori, un membro del team software PM1D originale e ora responsabile dell'EUCASC European Support Centre e Tree Tordoff, specialista di prodotto Yamaha, hanno discusso con Mick Okabayashi e Masaru Aiso del team software PM1DV2.
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Masaaki "Mick" Okabayashi. |
Chi sono i responsabili che mantengono PM1D in testa alla competizione e sviluppano i miglioramenti del software?
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Siete stati tutti coinvolti nello sviluppo originale del software PM1D, ma cosa è successo tra il lancio del PM1D nel 2000 e il rilascio di PM1D Versione 2?
La progettazione e la creazione di PM1D hanno una storia lunga e faticosa, ma piuttosto che andare semplicemente avanti, al termine della versione 1 di PM1D abbiamo iniziato un'operazione completamente nuova di "ascolto" dei commenti e suggerimenti dei clienti. C'erano dei bug di minore importanza che bisognava correggere, ma soprattutto c'era un vero e proprio flusso di idee dei primi utenti di cui tenere conto. Ad esempio, il livello di richiamo e di gestione delle scene era decisamente superiore rispetto a quello a cui erano abituati i tecnici, ma non appena l'hanno ottenuto, hanno richiesto che fosse ulteriormente potenziato e definito. Tutti i feedback sono stati registrati e abbiamo prodotto un "Wishlist" o elenco di richieste. Così è iniziata la serie di aggiornamenti della Versione 1 che aggiungevano al mixer le preferenze e le idee dei clienti in merito alle possibilità di utilizzo, fino a quando abbiamo raggiunto una sorta di base in cui il sistema era in grado di soddisfare le richieste dei tecnici del suono più esigenti del mondo. La versione V1.7 corrente è un prodotto estremamente maturo, proprio perché abbiamo utilizzato il feedback dei clienti per focalizzare la direzione dello sviluppo e per essere sicuri di creare un mixer che soddisfacesse le aspettative dei clienti. Era letteralmente impossibile fare in un altro modo, anche disponendo di più personale e di più tempo, non avremmo potuto anticipare l'esigenza di funzioni come Tracking Recall o il menu Partial Recall Safes.
Sono stati apportati aggiornamenti all'hardware nel corso degli ultimi 5 anni per rendere possibile l'utilizzo di PM1D V2?
Nessuno, in quel periodo eravamo sorprendentemente lungimiranti e anche il nostro codice di scrittura è risultato migliorato! In realtà abbiamo stabilito di non eseguire una serie infinita di modifiche del chip e aggiornamenti dell'hardware, perché eravamo convinti di non dovere fornire aggiornamenti "opportunistici" e frettolosi per uno strumento professionale come una console destinata ai tour. Immaginate che cosa accadrebbe se, come tecnici del suono, doveste abituarvi a un'interfaccia nuova o modificata per ogni tour, e che al prossimo tour un certo interruttore non fosse nel posto previsto o che una determinata funzione non fosse eseguibile a causa dell'hardware modificato. Non potevamo lavorare in quel modo. Volevamo continuare a lavorare in modo professionale e continuare a supportare i nostri clienti originali.
Al di là delle problematiche software, sono state sviluppate alcune nuove opzioni hardware, come le nuove schede di preamplificazione analogiche LMY. I nuovi preamplificatori sono stati sviluppati per la nostra console analogica PM5000 e dopo essere stati apprezzati in tutto il mondo, desideravamo offrirli anche a coloro che avevano acquistato la PM1D. Abbiamo anche collaborato con la Riedel per sviluppare una soluzione per cavi in fibra ottica, Artist1D, un vero vantaggio per collocare in remoto i rack rispetto all'area di lavoro.
Considerando quindi che vi sono stati numerosi miglioramenti al software della PM1D fin dal suo lancio nel 2000, che cosa rende l'aggiornamento di quest'ultima Versione 2 così importante?
Come dicevo, abbiamo portato la serie di "Versione 1" alla V1.7, che contiene non solo tutte le rapide correzioni di bug cui accennavo, ma anche i risultati del feedback da parte di clienti professionisti di alto profilo, appartenenti a SR in tour, trasmissioni televisive, West End/Broadway e installazioni audio digitali avanzate. Così è arrivato il momento di riguardare il nostro "elenco di richieste" e vedere cosa era possibile fare per migliorare il mixer al di sopra e al di là delle aspettative originali.
La base della Versione 2 è stata avviata nell'aprile 2005. Desideravamo realmente offrire alcune delle tecnologie più avanzate; come effetti Add-On, Event List, funzioni PM5D e così via, che sono stati sviluppati parallelamente al PM1D in questi ultimi 5 anni, in modo che i principali ingegneri software che lavoravano sulla Versione 1 si unissero di nuovo per creare la PM1DV2. Desideravamo inoltre assicurarci che ai proprietari della PM1D fosse ancora consentito l'accesso alla più recente tecnologia e questa è una delle ragioni di cui siamo più fieri; i sistemi PM1D risultano essere ancora le console prescelte dai tecnici del suono e fonte di guadagno per gli investitori.
Chi decide quando fornire ulteriori funzioni e chi decide quali dovrebbero essere?
Io, Masaru Aiso e Mick Okabayashi abbiamo deciso tutte le funzioni della V2. Conserviamo il nostro enorme database denominato"Wish-list" (elenco delle richieste) che contiene tutti i feedback provenienti da qualsiasi parte del pianeta, (e probabilmente anche da altri pianeti!). L'elenco è stato raccolto da tutto il personale, inclusi tecnici, personale di vendite, marketing e pianificazione del prodotto, ma per la maggior parte proviene da clienti e utenti finali. Naturalmente, non possiamo agire in base a ogni desiderio, a causa del programma di attuazione pressante, oltre che a causa dei probabili problemi di utilizzo che alcune idee presentano.
Noi pensiamo sempre "perché è necessario?" come primo passo, perché credo che possiamo sviluppare una reale facilità di utilizzo solo ottenendo una profonda conoscenza del ragionamento che sta dietro le richieste, non solo "allegando" funzioni ripetutamente; così non faremmo altro che causare una reale confusione.
Un sistema PM1D si presenta abbastanza complesso e ingombrante, era dunque così importante inserire una tecnologia VCM all'interno, quando è possibile connettere con facilità un SPX 2000 dall'esterno?
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C'erano altre funzioni che realmente desideravate includere in V2 e che non è stato possibile includere a causa di tempo, soldi, problemi hardware o tecnici?
No! Sono sicuro che abbiamo apportato tutti i miglioramenti necessari. V2 contiene non solo diverse modifiche di notevole importanza ma anche piccoli miglioramenti che sono stati esaminati e discussi con cura singolarmente. Credo davvero che questo approccio debba essere chiamato un aggiornamento"reale".
I tecnici del suono sono spesso riluttanti ad essere i primi a provare un nuovo firmware, si sentono collaudatori dei prodotti; quanti test sono stati fatti prima di V2 e avete testato il software in uno spettacolo reale?
Per noi, il termine "sviluppo del software " non significa solo scrivere codice. Infatti ci sono voluti mesi prima del rilascio del software, anche perché non ci aspettiamo che gli utenti facciano da tester di una versione beta! Se vengono rilevati dei bug siamo ben organizzati per correggerli perché tutto viene eseguito "in casa" alla Yamaha; non vogliamo essere dipendenti da altre società di software; anche le persone che hanno scritto il nostro sistema operativo sono ancora nella nostra azienda! La quantità di lavoro rappresenta effettivamente per la nostra azienda una grande fatica, ma alla fine abbiamo ottenuto un'estrema affidabilità e un'ottima reputazione, che combacia perfettamente con la soddisfazione dei clienti. Le situazioni di spettacolo reale potrebbero essere troppo importanti per eseguire un test, così abbiamo ottenuto la nostra reputazione attraverso il collaudo interno. Posso consigliare a tutti i clienti di provare il nostro nuovo firmware senza alcun timore.
V2 è il primo aggiornamento a pagamento del firmware per PM1D. Cosa provate quando le persone dicono che "è solo software" e lo vogliono gratuitamente?
Il software NON è gratuito e non può esserlo! In realtà il software rappresenta una delle componenti più rilevanti del costo di sviluppo dell'intero prodotto PM1D. Qualsiasi azienda dovrebbe ottenere un guadagno da un investimento per poter continuare a operare. Non solo io e l'intero team di sviluppo del software, composto da cinque persone che lavorano a tempo pieno, abbiamo lavorato su questo progetto per oltre un anno e mezzo, ma questo lavoro è basato su anni trascorsi a idearlo e svilupparlo. Inoltre, ci sono i costi addizionali per gli altri sviluppatori da aggiungere ai costi di vendita, marketing e supporto. Così abbiamo deciso di richiedere una certa somma per il software della V2, (anche se in realtà c'è un grosso sconto!).
PM1DV2 è stato completato e più di 330 console utilizzano il software V2. Che costa state facendo adesso? Lavorate su PM1D V3 o su un altro mixer?
Guardiamo sempre avanti, in cerca di nuove sfide. Non stiamo cercando un "altro XX" ma qualcosa che possa offrire ai clienti un intero nuovo mondo. In particolare desidero concentrarmi su alcuni nuovi prodotti che incrementino il valore dei prodotti dei nostri clienti, simile a PM1DV2 ma di tipo diverso. C'è sempre fermento in Yamaha; stiamo producendo mixer, penso fin da quando è nato Daisuke e quest'anno possiamo reclutare uno staff più giovane dei nostri primi mixer digitali! È una azienda straordinaria e tenendo conto dei feedback del cliente, integrando nuove idee e persone, avremo sempre un qualche nuovo progetto in cui impegnarci.
A cura di: Tree Tordoff di Yamaha CA Support Centre Europe.
Tree è entrato in Yamaha nel 2005 come specialista di prodotto per le console digitali dopo una lunga carriera come tecnico del suono freelance e utente pioniere di PM1D.
