Mientras que en EE.UU. se celebraba el Día de la Independencia y en Grecia su victoria en la Eurocopa 2004, el ingeniero Clive Franks conmemoraba el 30º aniversario de un álbum que grabó con Elton John (Caribou), alcanzando el nº1 con un espectáculo en vivo. John y su banda tocaron distintos éxitos para el público que agotó las entradas del Wembley Arena y del Royal Albert Hall de Londres, en apoyo al Elton John Scholarship Fund de la Real Academia de Música.
Los más famosos antiguos alumnos de la Academia tocaron con una orquesta de 130 músicos y un coro compuesto por los alumnos de este año. El sonido estaba controlado por un sistema Clair Brothers i4 de Audio-Rent Clair-Brothers AG (Suiza) y Franks mezclaba FOH con la nueva consola Yamaha PM5000. “Cada espectáculo es un reto, pero el Wembley Arena planteó sus propias dificultades, especialmente en los graves: está construido sobre una piscina vacía (construida para las Olimpiadas de 1948) por lo que los graves vibran en casi todo el lugar. Para obtener un sonido más fuerte de los bajos y los violonchelos de la orquesta, tuve que cortar más graves de lo que normalmente suelo hacer”, explica Clive, que ha trabajado con Elton durante 32 años.
“Estaba muy acostumbrado a la Yamaha PM4000, pero el Eq PM5000 es mucho más agradable. Con la PM4000 sólo habría podido incrementar o cortar un dB más o menos y se hubiera oído inmediatamente; ahora puedo acabar incrementando un canal en 5 dB. La dinámica de esta mesa es mucho mejor.”
Es esencial realizar un uso sensato del Eq para enmarcar la famosa voz en la mezcla, como señala Franks: “Los monitores de voz personales de Elton son ensordecedores, más fuertes que los de cualquier otro grupo con el que haya trabajado antes. Tiene que quedarse delante del micrófono, por lo que tiene un elevado pico en 200 Hz. Quité 3 o 4 dB aquí y establecí un pasa altos en 120 Hz. También tuve que quitar un poco en 3 kHz. Realmente no ecualizo su voz, se trata de su canal de monitor.”
El nuevo almacenamiento y recuperación de escenas digitales de la PM5000 permite a Clive recuperar todos sus ajustes iniciales, pero durante el espectáculo se deja guiar por la espontaneidad. “Toco media docena de instrumentos y utilizo el mezclador simplemente como un instrumento. Me ocupo de todo lo relacionado con la mesa y me gusta sentir la música y crear una amplia dinámica.”
Los 4 subgrupos VCA adicionales de la PM5000 son un buen complemento para este estilo de mezcla. “Ahora puedo llevar los efectos muy bien, mientras que antes tenía que ir mucho más lejos para poder captar un efecto y utilizarlo. Ahora tengo un VCA para las reverberaciones y armonizadores globales y también dispongo de algunos efectos especiales para la guitarra de Davey Johnstone, que puedo subir o bajar. Por supuesto, esta noche ayuda: tengo el coro de 50 voces en un VCA y la orquesta en otro. Todo está al alcance de mis dedos y lo agiliza mucho. Lo he preparado todo para que mis dedos sólo tengan que desplazarse arriba o abajo todo el tiempo.”
El diseño y el código de colores de la nueva PM5000 han mejorado sin duda la ergonomía para Franks. “Me encanta el que hayan colocado los efectos panorámicos en la parte inferior. Realmente odiaba cuando tenía que volver a utilizar una PM4000 durante una sola noche y volver a infierno de un efecto de ganancia de entrada.”
La estructura de ganancia es un aspecto que Clive ha aprendido a respetar a lo largo de los años: “Me gusta ajustar mis consolas con mucho cuidado, no me permito quedarme sin techo dinámico en ningún lugar: aún no he visto ninguna luz amarilla aparecer con los nuevos medidores de gráficos de barras y no me preocupa ninguna luz roja. Hace años realicé los ajustes y, mientras todo iba bien, los medidores se centraban en los finales rítmicos; mirando atrás me hubiera encantado tener los nuevos controles de ganancia de bus de suma variable.”
Clive utilizará la PM5000 mientras Elton continúa su gira con un gran espectáculo con todo el repertorio de su carrera en el Caesar’s Palace (Las Vegas, EE.UU.). “Estoy muy impresionado con la PM5000, los preamplificadores de micrófono son muy buenos, es mucho más suave que la PM4000. Con el tipo de mezcla que realizo me gusta dejar que la mezcla fluya: no soy un ingeniero que se limita a ajustar niveles y a sentarse.”
