Ian Wheaton es un veterano en las giras teatrales. Tras dieciocho años, muchos de ellos ocupándose de las mezclas de sonido de la sala del Victoria Wood, ahora se enfrenta a un tipo de mezclas muy diferente. Crear el sonido para el nuevo y sensacional éxito teatral Little Britain presenta algunos cambios con respecto a lo que experimentó en el Wood. Se trata de un espectáculo compuesto por “sketches” de TV. Llevarlos al escenario supone unos retos peculiares; pero lo que primero llama la atención es esa mesa de aspecto alienígena que tiene delante.
“De hecho, cuento con un nuevo sistema PA”, comentó, “además de la mezcladora Yamaha M7CL; todo lo proporciona Sonalyst y ¡es fantástico! Por mi experiencia, los sistemas PA van mejorando cada vez más, y cuando empecé, las mezcladoras parecían tener mandos de cocina para el control. Ahora son mucho más elegantes”.
Sonalyst es una nueva empresa de sonido fundada por el renombrado ingeniero de sonido Rory Madden, cuya sede de operaciones se encuentra en el edificio ML Executives en Crayford, Kent.
Madden ha realizado una gran inversión en nuevos equipos: las últimas consolas digitales de Yamaha y los sistemas de matrices lineales compactos de Meyer, Mica y M1D. A Madden le apasiona este mundo. “Parte del razonamiento después de todo esto fue mi deseo de hacer una pausa de las constantes giras”. “Treinta años de giras en autobús, aeropuertos, habitaciones de hoteles y echar de menos a mi familia fueron motivos suficientes para pensar en ampliar mi horizonte. He tenido mucha suerte al trabajar con obras tan famosas y de tanto éxito”.
“En 2004 me invitaron a diseñar el sonido para ‘Tonight’s the Night’. El musical de Rod Stewart/Ben Elton del West End. En este espectáculo se utilizó una consola Yamaha PM1D; la oportunidad me entusiasmó y estaba convencido de que podría utilizarla desde el diseño hasta el momento de ofrecer el paquete ideal para la gira teatral".
Madden, un devoto durante mucho tiempo de la consola de mezclas Midas XL4, pasó por varias fases hasta que cambió al sistema digital de Yamaha. “Conocí la Yamaha PM5D-RH cuando estaba realizando unas mezclas de sonido para Lionel Ritchie. Necesitábamos una consola de gran flexibilidad y compacta con un conjunto completo de efectos y un sistema de dinámica integrados. Realmente fue la solución, con su funcionamiento intuitivo y su diseño nítido. No causó ningún problema”.
El éxito de ‘Tonight’s the Night’ atrajo las ofertas. “Me pareció que había un espacio en el mercado con mi nombre. He escuchado prácticamente todos los kits de audio que se pueda imaginar. Las series de Meyer, Yamaha M7CL y Shure UHF-R se lanzaron al mercado al mismo tiempo. La relación de estos productos es absolutamente ideal para las necesidades tan especiales de las giras teatrales. Actualmente, estos productos ofrecen la combinación ideal”.
“La Yamaha M7-CL es el tan esperado camino del mundo analógico al digital. Cuenta con un diseño acertado, con multitud de funciones y un sonido fantástico (especialmente el compresor). Además la relación calidad/precio es tan razonable que no es en absoluto un sueño inalcanzable. Todos mis compañeros están trabajando muy bien con ella”.
Para Wheaton, que está a la vanguardia en este terreno, todo esto es tecnología nueva, ¿está de acuerdo con las afirmaciones de Madden? “Yamaha nos envió a Tree, uno de sus especialistas en formación”, {David Tordoff ex encargado de monitorización de Radiohead}. “Vino un par de horas y nos dimos cuenta de que era realmente lo que necesitábamos. Mi primera impresión fue que parecía fácil y es lo que efectivamente he comprobado. Porque está todo a mano, con los faders para cada canal y como no hay miles de capas por las que pasar, es sencillo. Excepto unos cuantos toques dentro y fuera, y ya está”.
El espectáculo de Little Britain es obviamente una representación frenética de lo que vemos en televisión, ¿significa que es un espectáculo complejo y con un montón de entradas y salidas de escena? “Dedicamos algo menos de una semana a los ensayos en Twickenham Studios y, sabía desde el principio, que no programaría una gran lista de entradas a escena porque tendría que modificarla cada tres días, conforme fuéramos cambiando de ubicación. Con un espectáculo en el que hay tanto diálogo, las variaciones de la acústica de los lugares realmente afecta a cómo suena”. Hay que tener en cuenta que Wheaton mezcla controles de sonido y monitores de escenario, “por ello trabajo manualmente desde ese punto de vista con esta mesa, que no presenta ningún problema en absoluto”.
“El público puede ser muy ruidoso, por lo que tengo que cambiar mucho los niveles. Pero sólo hay cuatro voces principales que manejar. Utilizo los compresores de la mesa en todas ellas. Los actores pueden pasar del susurro al grito y estoy seguro de que se darán cuenta; los compresores son muy suaves, estoy realmente impresionado. Y ocurre lo mismo con los efectos. No utilizo muchos para el espectáculo, algo de retardo y algunas reverberaciones, pero todos suenan francamente bien. Esa es una de las principales características de la mesa: con un sistema PA como éste se observa que el sonido no se distorsiona en absoluto".
Es decir, que realiza su trabajo manualmente, como quizás lo ha hecho con las mesas analógicas durante años. ¿Utilizar un sistema digital de Yamaha significa que trabaja de un modo diferente? “Como he comentado, todos los canales disponen de un fader, por lo que es realmente rápido. Me gusta el hecho de que puedo llevar el canal que desee a la sección central de la mesa. Ni siquiera había oído hablar de esta mesa hace tres o cuatro semanas y ahora la controlo. Bueno, no parece una mesa de sonido, pero no me importa porque la pantalla de CentraLogic™ sí lo es, tiene todos los controles de banda de canal a mano y eso es lo que importa. Me gusta el hecho de que todos los canales se encuentren físicamente en el fader y cuando tocas uno, aparece al instante en la pantalla”.
¿Hay otras funciones de la mesa que haya descubierto desde que dejó los ensayos? “La tecla USB es una función muy buena, no la utilizo para bloquear a los personajes en la mesa, no es necesario en una situación de gira como ésta, pero la utilizo para la copia de seguridad. Si se pierde la memoria, puedo volver a cargarla en cinco segundos, la mesa se reinicia al instante. Es así de sencillo”.
¿Hay algo que quiera comentar a otros ingenieros que comiencen a utilizar esta mesa? “La verdad es que no, hay una gran cantidad de funciones, más de las que el usuario pueda necesitar. Esencialmente, Yamaha ha pensado en cómo unificar la mesa. En mi opinión, es como si la mesa la hubiera diseñado un ingeniero de sonido, no un ingeniero de software. Funciona con la misma lógica que yo aplico y cuando necesitas algo, está ahí".
