El Royal Theatre de Northampton, construido en 1884, fue diseñado por el renombrado arquitecto teatral victoriano C J Phipps, que también diseñó recintos tan prestigiosos como el Theatre Royal de Bath, el Theatre Royal de Glasgow y el Lyceum de Edimburgo.
99 años más tarde se añadió un recinto contiguo: el Derngate. Diseñado como espacio multifuncional, servía para complementar la posición del Royal como teatro de "producción" al ser un recinto versátil donde podían tener lugar una gran variedad de producciones itinerantes: teatro, ópera, música en directo, danza, deportes y mucho más.
A pesar de compartir un vestíbulo y otras instalaciones desde la construcción del Derngate, la unión de ambos teatros en lo referente a estrategias artísticas y organización no se produjo hasta 1999. Después, entre 2005 y 2006, ambos teatros cerraron para llevar a cabo una remodelación en la que se invirtieron 15 millones de libras, que incluía la restauración del edificio protegido del Royal de nivel dos a su esplendor victoriano, pero con los estándares del siglo XXI en lo referente a comodidad del público.
Si bien era sabido que el sistema de sonido instalado en el teatro Royal necesitaba una modernización considerable, la gala de reapertura posterior a la reforma fue el catalizador para la instalación de un flamante sistema Yamaha.
El diseñador de sonido Alan "Whizz" Mathieson estuvo al mando de una Yamaha PM5D para el evento, lo que llevó a Liam Matthews, responsable de luz y sonido del Royal & Derngate, a pedir consejo sobre la actualización del sistema del teatro a Mathieson y al diseñador de sonido Gareth Fry, ganador de un premio Olivier Award 2007.
Tras haber oído los altavoces de la serie Installation de Yamaha, conjuntamente con el proveedor de equipos Orbital, y quedar impresionado, Mathieson organizó una prueba A/B entre la serie Installation y la del competidor más próximo. Puede que el prestigio de Yamaha en esta área no sea tan antiguo como la del otro producto, pero está aumentando rápidamente.
“Me quedé muy sorprendido con la calidad de los altavoces Yamaha”, comenta Liam Matthews. “En lo referente a la calidad del sonido, ambas marcas eran muy similares, si bien nos sorprendió enormemente que las unidades Yamaha sonaban mejor tanto en el modo pasivo como biamplificado. Además, el precio era bastante inferior.”
Una vez tomada la decisión sobre los altavoces, se tomó la decisión trascendental de adoptar un sistema completo Yamaha de mezclas de red basado en Ethersound, con un sistema de mezclas digitales DME 64N con preamplificadores AD8HR, interfaz de audio para red Ethersound bidireccional de 48 canales NA148ES y amplificadores XM4180, XP 7000 y XP 3500, con mezcla del sonido de sala en una consola M7CL.
“No eran los altavoces lo único que era necesario cambiar”, dice Liam. “Tras 20 años de uso, todo el sistema de sonido estaba muy deteriorado. Habíamos tenido alquilado un equipo durante nueve meses y siempre teníamos que alquilar equipos en caso de realizar producciones que requirieran efectos secundarios, por lo que ésta era la oportunidad de instalar un sistema totalmente nuevo para uso a largo plazo que sacara el máximo partido de la inversión realizada y eliminara por completo la necesidad de alquilar.”
El sistema de mezclas digitales es el centro del sistema y permite que se apaguen los altavoces que cubren distintas áreas del público si, por ejemplo, no se está utilizando el piso superior.
“Al tener tres niveles de asientos, este sistema permite tener más altavoces en los niveles superiores, lo que incrementa la calidad del sonido para el público, ya que ahora tenemos seis altavoces pequeños en contraposición a dos grandes en el piso superior”, comenta Liam.
“El DME también nos permite silenciar todos esos altavoces como una zona y no tener que apagarlos individualmente. Además, para algunas producciones tenemos que mover los subwoofers y el DME hace que sea muy sencillo reconfigurar el sistema de forma que lo tenga en cuenta.
“Otra ventaja es que ahora podemos activar llamadas a escenografías MIDI desde el software SFX de Stage Research, que utilizamos para efectos de sonido. Esto facilita enormemente las representaciones en las que una misma persona se encarga de la luz y el sonido.”
La instalación del equipo supuso un gran reto, ya que la antigüedad del teatro y sus técnicas de construcción originales hicieron que fuera necesario proceder con gran cuidado. Además, debido a que el organismo asesor English Heritage contribuyó de forma importante a los gastos de renovación del teatro, no se permitió que los requisitos técnicos modernos comprometieran la integridad histórica de la restauración. Se acababan de cubrir las paredes del auditorio con un papel pintado a mano muy caro, por lo que era intolerable poner cables.
Sin embargo, al trabajar estrechamente de forma conjunta, los equipos de Yamaha, Orbital y del Royal Theatre pudieron instalar el equipo de forma que todo el mundo quedara satisfecho.
“El equipo técnico que trabaja aquí detestaba el antiguo sistema de sonido, pero teníamos que aprovecharlo durante el mayor tiempo posible”, añade Liam. “El sistema nuevo nos ha hecho la vida mucho más fácil. Suena mucho mejor, más homogéneo, y proporciona mejor cobertura. Todos los diseñadores de sonido de nuestras representaciones consideran que es una enorme mejora.”
De hecho, el proyecto ha tenido tanto éxito que desde entonces se ha establecido un sistema Yamaha basado en Ethersound permanente, que también incluye las consolas DME64N y M7CL, y se está instalando actualmente en el teatro Derngate contiguo.
