La PM1D fue la primera de las consolas de mezclas digitales de gran formato de Yamaha diseñadas exclusivamente para las mezclas en directo y su éxito ha sido extraordinario. Un éxito que constituye una herramienta para los ingenieros de sonido, una inversión para los propietarios y un elemento pionero de tecnología digital en el mundo del sonido en directo. Desde su lanzamiento en 2000, se han vendido más de 700 sistemas (a marzo de 2006) y como su combinación de calidad, prestaciones y fácil funcionamiento no ha sido superada por los productos de la competencia, prosigue su irresistible ascensión en ventas.
Cuando se lanzó la PM1D, los posibles inversores mostraron ciertos recelos porque al tratarse de un producto informático pensaban que sería sustituido por una consola más barata en uno o dos años, y que perderían la considerable inversión realizada. Sin embargo (a diferencia del PC que adquirí para ejecutar el software fuera de línea), la PM1D sigue en activo y su rendimiento es mejor que nunca. Yamaha y su competencia han presentado otras consolas de mezclas, pero ninguna tiene la calidad, las prestaciones y la flexibilidad del sistema PM1D.
La PM1D inició una nueva fase en el concepto de propiedad de consolas. La consola podía mejorarse constantemente "sólo añadiendo software" y la naturaleza modular del hardware permitía la incorporación de componentes de audio analógicos o su sustitución por los preamplificadores más recientes. Yamaha ha sido fiel a ese concepto y hemos presenciado la incorporación y mejora de innumerables prestaciones desde la versión 1.0. Sin embargo, la versión V2 es algo diferente……
Taku Nishikori, miembro del equipo de software original de la PM1D y ahora responsable del EUCASC (European Support Centre, centro de asistencia para Europa) y Tree Tordoff, especialista en productos de Yamaha, mantuvieron una charla con Mick Okabayashi y Masaru Aiso del equipo de software de la PM1DV2.
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Masaaki “Mick” Okabayashi. |
¿Quiénes son los responsables de mantener a la PM1D por delante de la competencia y de incorporar todas estas mejoras de software?
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Los dos participaron en el desarrollo del software original de la PM1D, pero ahora me gustaría saber qué novedades se han producido entre el lanzamiento de la PM1D en 2000 y el lanzamiento de su versión 2.
El diseño y la fabricación de la PM1D constituyen una historia larga y muy particular, y una vez finalizada la versión 1, en vez de limitarnos a continuar con nuestro trabajo, iniciamos un proceso totalmente nuevo en el que nos dedicamos a escuchar los comentarios de nuestros clientes. Había algunos errores sin importancia que se nos escaparon y que precisaban corrección, pero lo que recibimos básicamente fue una ingente cantidad de ideas y sugerencias procedentes de los primeros usuarios. El nivel de gestión y recuperación de escenas, por ejemplo, era con mucho el mejor que habían tenido jamás la mayoría de los ingenieros de directo, pero tan pronto como empezaron a disfrutar de él, empezaron a pedir que se mejorase y ampliase. Registramos todos los comentarios y elaboramos la "lista de deseos". Así se inició la serie de actualizaciones de la versión 1 que incorporaron a la consola de mezclas las ideas para mejorar la facilidad de uso y las preferencias de los clientes, hasta que llegamos a una especie de estado en el que el sistema tenía capacidad para satisfacer las necesidades de los ingenieros de sonido más exigentes del mundo. La versión V1.7 actual es un producto increíblemente desarrollado y avanzado; el hecho es que hemos utilizado los comentarios de los clientes para ayudarnos a establecer la dirección del desarrollo y asegurarnos de fabricar la consola de mezclas que necesitan los clientes. No podríamos haberlo hecho de otra forma porque ni siquiera con más personal y más tiempo habríamos podido prever la necesidad de funciones como Tracking Recall (recuperación del seguimiento de pista) o el menú para Partial Recall Safes (parámetros de seguridad de recuperación).
¿Se ha realizado alguna actualización del hardware en los últimos 5 años para hacer posible la PM1D V2?
No, ninguna en absoluto, tuvimos una increíble visión de futuro cuando desarrollamos la primera versión y nuestros procesos de escritura de código también han mejorado. De hecho, estábamos determinados a no introducir una serie interminable de cambios de chip y actualizaciones de hardware porque creo que no deberíamos incorporar actualizaciones "oportunistas" e improvisadas a una herramienta profesional como es una consola para giras. Imagínese la situación si como ingeniero de sonido tuviera que acostumbrarse a nuevas variaciones de la interfaz en cada gira... después, en la siguiente gira, se habría perdido un determinado interruptor o una prestación no funcionaría con el hardware equivocado. No podíamos trabajar de esa forma. Queríamos seguir siendo profesionales y respaldar a nuestros clientes originales.
Aparte de los temas de software, se han desarrollado algunas opciones nuevas de hardware como las nuevas tarjetas de preamplificador analógicas LMY. Los nuevos preamplificadores se desarrollaron para nuestra consola analógica PM5000 y cuando nos dimos cuenta de su éxito, quisimos ofrecérselos también a los propietarios de la consola PM1D. También hemos trabajado en colaboración con Riedel para desarrollar la solución de cable de fibra óptica; Artis1D, es una auténtica ventaja para localizar remotamente los bastidores desde la superficie de trabajo.
Así pues, se han realizado numerosas mejoras en el software de la PM1D desde el lanzamiento del producto en 2000, ¿qué hace que esta última actualización de versión 2 sea tan significativa?
Como he comentado, con la V1.7 disponemos ya de la serie totalmente desarrollada de la "Versión 1", que incluye no sólo las soluciones rápidas a los problemas menores del producto original sino que es también el resultado de los comentarios de clientes muy profesionales como, por ejemplo, responsables de instalaciones para giras SR, retransmisiones, West End / Broadway, e instalaciones de audio digital de vanguardia. Había llegado el momento de repasar la “lista de deseos” y ver qué podíamos hacer para mejorar la consola de mezclas más allá de todas las expectativas originales.
El concepto de la ‘Versión 2’ se lanzó en abril de 2005. Queríamos ofrecer algunas de las innovadoras tecnologías como Add-On effects, lista de eventos, funciones de la PM5D, etc. que se habían desarrollado en paralelo a la PM1D en aquellos cinco años, por lo que se reunió de nuevo a los ingenieros informáticos de primera categoría que trabajaron en la versión 1 para el proceso de creación de la PM1DV2. Nuestro mayor deseo era asegurarnos de que los propietarios de consolas PM1D siguieran teniendo acceso a la tecnología más reciente y es una de las cosas de las que nos sentimos más orgullosos; los sistemas PM1D siguen siendo las consolas preferidas de los ingenieros de sonido y una fuente de beneficios para los inversores.
¿Quién decide cuándo es el momento de incorporar más funciones y qué tipo de funciones nuevas se van a ofrecer?
I, Masaru Aiso y Mick Okabayashi decidieron todas las prestaciones de la V2. Tenemos nuestra enorme base de datos, la “lista de deseos” la llamamos, que incluye todos los comentarios y las opiniones de cualquier parte del planeta, y quizás también de otros planetas... Todo el personal: ingenieros, personal de ventas, de márketing y de planificación de productos, colabora en la recopilación de los datos de esta lista, aunque la información procede sobre todo de los clientes y usuarios finales. De más está decir que no podemos trabajar en todos los deseos debido al ajustado programa de desarrollo que manejamos y a la posible aparición de problemas de uso que suponen algunas de las ideas.
Siempre pensamos “¿Por qué es necesario?” como primer paso para clasificar las sugerencias, porque creemos que la única forma de desarrollar una auténtica capacidad de uso es comprendiendo totalmente las razones que hay detrás de cada deseo, no sólo añadiendo funciones una tras otra; si nos limitamos a hacer esto último, es muy fácil causar confusión entre los usuarios.
Un sistema PM1D es un tema bastante grande y complejo, así pues, ¿era realmente tan importante que contara con tecnología VCM cuando se podía optar por conectar sencillamente un equipo SPX 2000 en el exterior?
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¿Se han quedado sin incluir en la V2 algunas funciones por falta de tiempo, dinero, o por problemas técnicos o de hardware?
¡No! Estoy seguro de que hemos introducido todas las mejoras necesarias. La V2 no sólo incluye varios cambios importantes, sino también algunas pequeñas mejoras que se han considerado de forma individual. Creo que este planteamiento debe llamarse “auténtica actualización”.
A menudo, los ingenieros de sonido se muestran reacios a ser los primeros en probar nuevo firmware, piensan que se convierten en los equipos de pruebas de sus productos, ¿cuántas pruebas se han realizado antes de lanzar la V2? ¿Se ha probado el software en una actuación real?
Para nosotros, el concepto de “desarrollo de software” no se limita a la escritura de código. De hecho, dedicamos meses a las pruebas antes de lanzar el software, ya que no contamos con que los usuarios se conviertan en conejillos de indias que prueban versiones "beta". Si se detecta algún problema, estamos en la situación ideal para corregirlo, porque todo el trabajo se lleva a cabo de forma interna en Yamaha; no dependemos de la ayuda de terceras empresas de desarrollo de software; incluso las personas que crearon nuestro sistema operativo siguen aquí, en este edificio. Todo este trabajo supone un gran coste para nosotros, pero al final conseguimos una fiabilidad excepcional, lo que se traduce directamente en un mayor nivel de satisfacción del cliente. Cualquier actuación real es demasiado valiosa como para convertirla en un campo de pruebas; nos hemos ganado una merecida reputación por la rigurosidad y meticulosidad de nuestras pruebas internas. Aconsejo a todos los clientes que prueben nuestro nuevo firmware sin miedo alguno.
V2 es la primera actualización de firmware para PM1D que se cobra. ¿Qué opina cuando los usuarios dicen que “sólo es software” y no quieren pagar por ella?
El software NO es gratis y nunca podrá serlo. De hecho, el software es uno de los componentes más costosos de todo el ciclo de desarrollo de la PM1D. Toda empresa debe obtener un rendimiento adecuado de su inversión para mantenerse en buen estado. No es sólo que los cinco componentes del equipo de software a jornada completa y yo mismo hayamos trabajado en esto durante más de un año y medio, es que todo este trabajo se basa en muchos años de desarrollo. Y también hay que tener en cuenta los costes adicionales de otros desarrolladores que se unieron al proyecto, así como los costes del personal de ventas, márketing y asistencia técnica. Así que es nuestra intención cobrar una determinada cantidad por el software de la V2, aunque realmente va a suponer un enorme descuento.
Con la PM1DV2 terminada y más de 330 consolas V2 que ya ejecutan el software V2, ¿qué van a hacer ahora? ¿PM1D V3 o una consola de mezclas diferente?
Siempre estamos haciendo cosas nuevas, buscando otros retos. Ahora estamos a la búsqueda de algo más que “otra XX”, buscamos algo que pueda ofrecer a nuestros clientes un mundo totalmente nuevo. Yo personalmente quiero centrarme en algunos productos nuevos que incrementen el valor de los que nuestros clientes ya tienen, como la PM1DV2, pero diferente. Ya veremos qué pasa porque siempre hay algo en movimiento en Yamaha; hemos estado creando consolas de mezclas desde, creo, antes de que Daisuke naciera y este año podríamos contratar a personal más joven que nuestras primeras consolas digitales. Yamaha es una empresa asombrosa y al contar con las opiniones de nuestros clientes, adoptar nuevas ideas y disponer de personal con talento siempre tendremos proyectos en que embarcarnos.
Escrito por: Tree Tordoff del Centro de Asistencia técnica de audio comercial de Yamaha en Europa.
Tree empezó a trabajar en Yamaha en 2005 como especialista en consolas digitales tras una dilatada carrera como ingeniero de sonido "freelance" y usuario pionero de la PM1D.
